Letzte Nacht in Twisted River

daran, wie er Ketchum sein Herz ausgeschüttet hatte, an alles, was er dem Mann geschrieben hatte - ganz zu schweigen von dem, was Ketchum Pam erzählt haben musste, denn die Antwortbriefe stammten ja offenbar von Sixpack, nicht von Ketchum. Was bedeutete, dass Sixpack
alles
wusste!
    »Ich dachte, meine Mom hätte dir das Lesen beigebracht«, sagte Danny.
    »Nicht so richtig«, erwiderte Ketchum. »Tut mir leid, Danny.«
    »Dann
tippt
Pam jetzt?«, fragte Danny. (Was wirklich nur schwer vorstellbar war; keiner der maschinengeschriebenen Briefe, die Danny und sein Vater von Ketchum bekommen hatten, hatte auch nur einen Tippfehler enthalten.)
    »Ich habe in der Bibliothek eine Dame kennengelernt, die zufällig Lehrerin ist, Danny. Sie hat die Briefe für mich getippt.«
    »Wo ist Sixpack?«, fragte Danny.
    »Tja, das ist irgendwie das Problem«, antwortete Ketchum. »Sixpack hat mich sitzenlassen. Du weißt ja, wie das ist«, ergänzte er. Ketchum wusste Bescheid, dass Katie Danny sitzengelassen hatte, dazu musste man kein Wort mehr verlieren.
    »Sixpack hat dich verlassen?«, fragte Danny.
    »Das ist nicht das Problem«, antwortete Ketchum. »Mich überrascht nicht, dass sie mich verlassen hat, sondern dass sie so lange geblieben ist. Aber mich hat überrascht, dass sie beim Cowboy eingezogen ist«, fügte Ketchum hinzu.
»Das
ist das Problem.«
    Danny und sein Dad wussten, dass Carl nicht mehr Constable war. (Sie wussten auch, dass es den Ort Twisted River nicht mehr gab; er war niedergebrannt, und schon davor war er eine Geisterstadt gewesen.) Carl war jetzt Hilfssheriff von Coos County.
    »Willst du damit sagen, dass Sixpack dem Cowboy verraten wird, was sie weiß?«, fragte Danny.
    »Nicht sofort«, antwortete Ketchum. »Soviel ich weiß, hat sie keinen Grund, mich in die Pfanne zu hauen - oder dir und deinem Dad zu schaden. Wir haben uns durchaus im Guten getrennt. Die Frage ist, was passiert, wenn Carl sie schlägt, denn das wird er garantiert machen. Oder wenn er sie rauswirft, denn lange behält er sie nicht. Du hast Sixpack eine Zeitlang nicht gesehen, Danny - mit ihrer Schönheit geht's in einem irren Tempo den Bach runter.«
    Daniel Baciagalupo zählte leise vor sich hin. Er wusste, dass Ketchum und Sixpack gleich alt waren und Carl genauso alt wie sie. Als Danny bei fünfzig angelangt war, schrieb er die Zahl auf- so alt waren die drei. Dass es mit Sixpack-Pams Aussehen bergab ging, konnte er sich denken und auch, dass der Cowboy sie eines Tages rausschmeißen würde. Und schlagen würde Carl sie garantiert, auch wenn der Hilfssheriff inzwischen trocken war.
    »Das musst du mir erklären«, sagte Danny zu Ketchum.
    »Wenn Carl ihr etwas Schlimmes antut - dann wird Pam es ihm erzählen. Verstehst du nicht, Danny?«, fragte Ketchum. »Nur so kann sie ihm weh tun. All die Jahre hat er sich gefragt, was aus dir und deinem Dad geworden ist - all die Jahre hat er geglaubt, er hätte Jane getötet. Er kann sich nur nicht daran
erinnern.
Ich glaube, es hat ihn regelrecht verrückt gemacht - dass er sich nicht daran erinnert, sie umgebracht zu haben, aber glaubt, er wär's gewesen.«
    Zu erfahren, dass er Indianer-Jane
nicht
getötet hatte, wäre für den Cowboy eine Befreiung, wenn er ein besserer Mensch wäre. Und wenn Sixpack ein weniger rauhes Leben geführt hätte, würde sie vielleicht
nicht
in Versuchung geraten, ihr Wissen als Waffe einzusetzen. (Schlimmstenfalls würde Pam die Wahrheit einfach rausrutschen - entweder unabsichtlich oder wenn Carl sie verprügelte.) Doch Ketchum zählte nicht darauf, dass der Cowboy in seinem Inneren plötzlich so etwas wie Güte entdeckte, und der Flößer wusste, was für ein Leben Sixpack geführt hatte. (Er hatte dieses Leben ebenfalls geführt, es war kein Zuckerschlecken gewesen.) Und der Cowboy hatte sich
wirklich
verrückt gemacht, aber nicht, weil er glaubte, Jane getötet zu haben; deswegen empfand er nicht einmal Schuldgefühle, und verrückt machte es ihn schon gar nicht. Ketchum hatte recht: Carl machte verrückt, dass er sich nicht daran erinnern konnte. Diese Erinnerung hätte der Cowboy genossen, das wusste Ketchum.
    Dass der Sheriff sich an nichts erinnerte, war der Grund, weshalb er schließlich mit dem Trinken aufgehört hatte. Als Ketchum vor Jahren Danny und seinem Dad von »dem neuen Abstinenzler im Coos County« erzählte, hatten der Koch und sein Sohn darüber gelacht, sie hatten regelrecht
gejohlt.
    »Cookie muss aus Boston verschwinden - damit