Level 26 - Zuiker, A: Level 26 - Level 26 - Dark Origins

Dark konnte sich denken, was im Kopf des Mannes vorging. Ja, sicher. Ganz hübsch, zugegeben. Vielleicht ein bisschen langweilig, aber ganz hübsch.
    »Bier ist ja schön und gut«, sagte Riggins. »Aber ich habe auf der Suche nach Ihnen ganz Südkalifornien abgegrast. Es war wirklich kein leichtes Unterfangen. Können wir irgendwo eine anständige Tasse Kaffee trinken?«

13.
     
     
     
     
    Santa Monica Pier
     
    Riggins nahm seinen Kaffee schwarz. Dark entschied sich für Wasser, dem die Kellnerin eigenmächtig eine Scheibe Zitrone hinzufügte. Dark mochte keine Zitrone; er hatte lediglich Wasser bestellt, um die Wirkung des Biers nicht zu beeinträchtigen.
    Sie saßen an einem kleinen Tisch in der Nähe der Fenster eines zwanglosen Restaurants am Rand des Santa Monica Pier. Es war unmöglich, von ihrem Platz aus das Meer zu sehen. Riggins hatte den Tisch ausgewählt.
    »Als Sie uns verlassen haben«, begann Riggins, »lag Sqweegel bei neunundzwanzig bestätigten Morden. Sie wissen, wie er auf fünfunddreißig Morde kam. Was in den letzten Jahren passiert ist …« Riggins hielt inne und bedachte Dark mit einem Blick, bemerkte aber keine Reaktion. »Inzwischen könnten es achtundvierzig oder sogar fünfzig sein. Und niemand war imstande, dieses Ungeheuer zu schnappen – wir sind ihm nicht einmal mehr nahe gekommen. Jedenfalls, diese letzte Mordserie beunruhigt uns sehr. Außerdem gibt es mächtig Druck von oben.«
    Das hätte Darks Stichwort sein sollen für die Frage: Von oben? Oder um eine Augenbraue zu heben. Oder sonst eine Reaktion zu zeigen. Stattdessen benutzte er seinen Strohhalm, um die Zitrone zum Boden seines Glases hinunterzustoßen. Er blickte Riggins nicht an. Das war nicht nötig: Dark kannte den Gesichtsausdruck, der ihn erwartete.
    »Für diese Bestie wurde sogar eine ganz neue Kategorie auf unserer Skala des Bösen geschaffen«, fuhr Riggins fort. »Sie wissen sicher noch, dass fünfundzwanzig die höchste Stufe war. Nun, Sqweegel ist unser Prototyp für Level sechsundzwanzig.«
    Dark schwieg beharrlich, untersuchte mit angestrengtem Blick die auf dem Plastikhalm aufgespießte Zitrone am Grund seines Glases.
    »Das ist noch nicht alles«, sagte Riggins.
    Dark hörte, wie Riggins seinen Koffer auf den Tisch stellte. Dann das Klack-klack der aufschnappenden Schlösser. Und obwohl er sich ganz auf die Zitronenscheibe konzentrierte, die er im Wasser zu ertränken versuchte, bemerkte er den kleinen silbernen Memorystick, den Riggins ihm über den Tisch hinweg zuschob.
    »Streng vertraulich, nur für Sie bestimmt. Nicht mal ich durfte den Inhalt sehen.«
    Dark musterte den winzigen Datenträger, ohne ihn anzurühren. Er nahm einen weiteren Schluck Wasser.
    »Ziemlich ungewöhnlich, finden Sie nicht auch?«, fuhr Riggins fort.
    Keine Antwort.
    »Möchten Sie wissen, woher ich den Stick habe? Ich gebe Ihnen einen Tipp: Der Mann will eine weitere Amtszeit. Wenn er sie bekommt, ist er noch mal vier Jahre auf seinem Posten.«
    Keine Antwort.
    »Hören Sie«, sagte Riggins verärgert. »Für mich geht es hier um Leben und Tod. Mein letzter Fall, ganz egal, wie es ausgeht.«
    In seiner Stimme lag ein merkwürdiger Unterton.
    Dark blickte auf und fragte: »Wie meinen Sie das – Leben und Tod?«
    »Werfen Sie einen Blick hinter sich. Drei Tische weiter, am Geländer.«
    Dark drehte sich nicht um. Er wusste auch so, was Riggins meinte. Dort saßen zwei Typen in Anzügen und schoben ihr Rührei mit Toast auf den Tellern hin und her. Sie trugen keine schwarzen Anzüge – dies hier war schließlich kein Gangsterfilm aus den 1950ern –, doch ihre lässige Geschäftskleidung und ihr »Hey, wir nehmen nur einen kleinen Imbiss vor dem wichtigen Meeting« konnte Dark keine Sekunde lang täuschen. Er sah die Auswölbungen, unter denen sich Schusswaffen verbargen. Die Männer waren Agenten, auch wenn er nicht wusste, von welcher Behörde.
    »Ich habe die Kerle gleich bemerkt, als wir hergekommen sind«, sagte Dark. »Ich dachte, die wären mit Ihnen hier.«
    »Kann man so sagen«, antwortete Riggins und lachte leise. »Sie sind wegen mir hier. Sie sitzen mir im Nacken.«
    »Wie meinen Sie das?«
    Riggins beugte sich vor. »Mir bleiben dreißig Stunden, um in diesem Fall eine Wende herbeizuführen.«
    Dark musterte die Spiegelungen der beiden Männer in einer der Fensterscheiben. Einer von ihnen tat so, als würde er essen. Der andere, dem an der rechten Hand zwei Finger fehlten, starrte eine Sekunde zu lange zu