L'hérétique

encore, quelque part… Mais ce n’était probablement pas ou
plus le cas. La seule chose qui importait, c’était que toute la chrétienté
croie en son existence. Tous aspiraient à retrouver le Graal, et si on leur en
présentait un, il fallait simplement qu’ils soient convaincus de son
authenticité et de son caractère sacré, et que celui-là était le seul et
l’unique Graal. Voilà pourquoi Gaspard était enfermé dans sa cave… et n’en
sortirait pas vivant. En dehors du cardinal et de son frère, personne ne devait
jamais savoir ce qui se tramait dans la tour perdue sur la colline boisée et
ventée de Melun.
    — Maintenant, dit le religieux en extrayant
soigneusement le verre coloré de son berceau de cire, tu dois transmuer cette
cire vulgaire en or céleste.
    — Ce sera dur, Votre Éminence.
    — Naturellement, mais je vais prier pour toi. Et ta
liberté dépend de ta réussite.
    Le cardinal remarqua le doute sur le visage du jeune
orfèvre.
    — Tu as créé ce merveilleux crucifix, ajouta-t-il en
prenant le splendide objet d’or, alors pourquoi ne pourrais-tu réussir la
coupe ?
    — L’ouvrage est d’une extrême délicatesse, rétorqua le
jeune homme. Quand je vais verser l’or, s’il ne fait pas fondre la cire, tout
le travail sera perdu…
    — Eh bien, dans ce cas, tu recommenceras, et à force
d’expérience – et avec l’aide de Dieu – tu découvriras la méthode
juste.
    — Cela n’a jamais été fait, se défendit Gaspard, jamais
avec un ouvrage si délicat.
    — Explique-moi plutôt comment tu comptes t’y prendre.
    Gaspard s’exécuta. Il montra comment il entendait enduire
très précautionneusement la coupe de cire d’une mince pellicule de la pâte
brunâtre – celle-là même qui avait rebuté le prélat. Elle était constituée
d’eau, de corne de bœuf brûlée réduite en poudre et de bouse de vache. Les
fines couches de pâte séchées allaient emprisonner la cire. Le tout serait
enseveli sous de l’argile tendre, argile qu’il s’agirait d’appliquer très
délicatement pour effectivement envelopper la cire sans la déformer.
Soigneusement, il percerait ensuite des trous minuscules. Puis Gaspard
apporterait le bloc informe jusqu’au four de la cour pour le faire cuire. En
fondant, la cire d’abeille à l’intérieur s’écoulerait par les petits tunnels.
S’il se débrouillait bien, il resterait en fin de cuisson une masse d’argile
durcie qui dissimulerait en son cœur un subtil espace vide ayant la forme de
l’arbre de vie.
    — De la bouse de vache ? s’étonna le cardinal.
    Il était véritablement fasciné. Toutes les choses
magnifiques l’intriguaient. Peut-être parce qu’il les avait reniées dans sa
jeunesse.
    — La bouse durcit fortement à la cuisson. Cela crée une
enveloppe dure autour de la cavité.
    Gaspard sourit à la fille qui esquissait toujours une moue
renfrognée.
    — Yvette la mélange pour moi, expliqua-t-il. La couche
la plus proche de la cire est très fine. Plus elles sont éloignées, plus elles
sont grossières.
    — Donc l’essentiel du moule consiste en une mixture
bouseuse ? se fit confirmer le prélat.
    — Exactement.

Gaspard semblait ravi que son patron et sauveur comprenne le
processus.
    Quand l’argile aurait totalement refroidi, précisa
l’artiste, il verserait l’or fondu dans la cavité. Il espérait que le liquide
en fusion allait remplir la moindre fente, la plus infime feuille ou pomme, le
plus minuscule clou, et toutes les rainures d’écorce finement ciselée. Quand, à
son tour, l’or aurait refroidi et durci, l’argile serait brisée pour révéler
soit un porte-Graal qui éblouirait toute la chrétienté… soit un infâme
conglomérat d’or informe.
    — Il aurait probablement fallu le réaliser en plusieurs
tenants, indiqua Gaspard, nerveusement.
    — Tu vas essayer avec celui-ci, ordonna le cardinal en
recouvrant la coupe de cire avec le tissu de lin. Et si tu échoues, tu en
referas un, et encore un autre s’il le faut, jusqu’à ce que tu réussisses.
Alors, Gaspard, et alors seulement, je vous libérerai, toi et ton amie, et vous
retrouverez les champs et le ciel pur.
    L’ecclésiastique sourit vaguement à la femme, avant de faire
un signe de bénédiction au-dessus de la tête de l’orfèvre. Puis il quitta
prestement le caveau.
    À l’extérieur, il attendit que son frère eût remis les
verrous en place.
    — Ne te montre pas méchant envers lui,