L'Héritage des Cathares

parcouru entre Minerve et Cabaret. Avec Pierre Roger, qui resterait derrière, j’avais déterminé qu’il était préférable de nous déplacer de nuit. Pour éviter Carcassonne, désormais le chef-lieu de Montfort, nous ferions un large détour vers l’est. À l’ouest, en effet, Alzonne et Montréal avaient été désertées par leurs habitants après la prise de Fanjeaux et risquaient fort d’être remplies de croisés, ce qui nous coupait le chemin vers Mirepoix et Foix, encore réputées sûres. Nous nous dirigerions donc vers
    Minerve. De là, après avoir dormi durant le jour, nous descendrions vers le sud en passant par Montlaur et Peyrepertuse pour aller jusqu’à Montségur, qui était presque assise sur la frontière entre le Languedoc et le royaume d’Aragon.
    Les préparatifs étant terminés, je fus surpris lorsque Montbard me saisit le bras pour m’empêcher de donner l’ordre du départ.
    —    Il manque quelqu’un, soupira-t-il en désignant de la tête un cheval sellé, mais sans cavalier.
    —    Tudieu. Qui donc ?
    —    Devine.
    J’avisai un coffre de bois accroché après la selle et le reconnus aussitôt.
    —    Pernelle.
    —    Qui d’autre ?
    Je sentis mon sang bouillir en songeant qu’elle s’entêtait à ne pas quitter Cabaret. La petite ribaude m’avait promis que les Parfaits seraient au rendez-vous, mais elle ne s’était jamais engagée à l’être elle-même. En furie, je descendis de Sauvage et me dirigeai vers l’infirmerie d’un pas déterminé, bien décidé à tenir ma promesse et à lui botter méthodiquement les fesses jusqu’à la monture qui l’attendait, comme promis.
    Lorsque je fis irruption dans l’infirmerie en faisant claquer la porte contre le mur, je la trouvai à la lumière d’une chandelle, en compagnie d’une jeune fille d’une quinzaine d’années. Les deux étaient accroupies près d’un lit où gisait une femme qui avait accouché durant la nuit, son nourrisson accroché au sein. Pernelle faisait boire à la nouvelle mère une de ses décoctions et faillit la renverser lorsque j’entrai en fracas.
    —    Je sais, je sais ! dit-elle en m’apercevant. J’arrive ! Donne-moi encore une minute.
    —    Nous partons.
    —    Je dois m’assurer que Brigida sache bien quels soins apporter à chaque patient, expliqua-t-elle en désignant la jeune fille.
    Je grognai et m’approchai de la jeune fille.
    —    Brigida, tu sais quoi faire pour chacun d’eux ?
    —    Oh oui, sieur Gondemar, répliqua la petite d’une voix timorée. Dame Pernelle me l’a répété au moins cinq fois !
    J’empoignai Pernelle par le bras, la relevai et l’entraînai vers la porte. Elle cria d’ultimes directives à celle qui la remplacerait jusqu’à ce que nous soyons hors de portée de voix. Lorsque nous arrivâmes à la monture qui l’attendait, je la saisis à bras-le-corps et l’y hissai de force. Je remontai sur Sauvage sous le regard amusé de Montbard, toisai une dernière fois la troupe et donnai enfin le signal du départ. Les Parfaits se mirent en route vers leur destin et moi vers le mien.
    La route vers Minerve ne nous réserva aucune surprise. Nous avancions avec prudence en prenant soin d’envoyer une lieue en avant des éclaireurs qui revenaient nous confirmer que la voie était libre. Dans notre convoi, personne ne disait mot et les chevaux étaient tenus à un trot lent, le moindre bruit pouvant révéler notre présence et entraîner notre mort.
    —    Les croisés sont plus nombreux que jamais, observa Montbard après quelques heures d’une mission qui prenait des allures de promenade. Pourtant, tout est tranquille. Curieux, même de nuit.
    —    Ils sont sans doute regroupés à Carcassonne jusqu’à ce que Montfort décide contre quelle forteresse il va mobiliser ses troupes.
    —    Tout de même. Je me sentirais mieux si je savais où ils sont, quitte à devoir en affronter quelques-uns. Tout est trop calme. M’est avis qu’il se trame quelque chose.
    Je le regardai, étonné.
    —    Vous affronteriez vraiment les croisés ? Vos coreligionnaires ?
    —    Après ce qu’ils ont fait aux gens de Bram, certes. Ces gens ne sont chrétiens que de nom, à commencer par Montfort et Amaury. Et je doute qu’Innocent vaille beaucoup mieux.
    Lorsque le jour menaça de poindre, nous étions encore à plusieurs lieues de Minerve. En forçant le rythme, nous aurions pu franchir la