L'Héritage des Cathares

distance qui restait, mais cela impliquait d’abandonner la prudence et je ne voulais pas courir ce risque. Carcassonne n’était pas loin et des patrouilles en sortaient sans doute. Nous nous arrêtâmes donc dans un boisé. Je fis signe à un de mes hommes de s’approcher.
    —    Nous dormirons ici jusqu’à la tombée du jour. Les gens peuvent manger et boire, mais aucun feu ne doit être allumé. Gardez les chevaux sellés. Pas de bruit, ni de conversation. Je veux quatre gardes postés discrètement sur le périmètre du camp. Assure-toi qu’ils sont relevés toutes les deux heures. Que les hommes dorment avec leur arme. Fais passer le mot.
    —    Bien, sire Gondemar, dit l’homme avant de s’éloigner pour exécuter mes ordres.
    Je descendis de Sauvage et l’attachai près d’un petit ruisseau où il pourrait s’abreuver et brouter. Puis je me laissai choir sur le sol. Je ressentais tout à coup l’effet de la tension de la nuit. Mes paupières étaient lourdes et je me sentais vidé. Près de moi, Montbard soupira, dans le même état. Il ouvrit sa besace et en sortit un quignon de pain et un peu de fromage. Il brisa les deux et me tendit un morceau de chaque. Nous mangeâmes sans hâte avant d’avaler quelques gorgées d’eau.
    —    Tout va bien jusqu’à maintenant, dis-je.
    —    Oui. Et je n’aime guère cela, se contenta-t-il de dire, l’air sombre.
    Il s’allongea dans l’herbe fraîche sans rien ajouter et ferma les yeux. Les mains croisées sur la poitrine, il s’endormit aussitôt. J’allais l’imiter lorsque je vis Pernelle enjamber les dormeurs pour me rejoindre. Elle se laissa choir lourdement sur ma gauche.
    —    Tout le monde se porte bien ? demandai-je.
    —    Rien de particulier à signaler.
    —    Bien. Dors. Il n’y a rien d’autre à faire avant ce soir.
    Je m’allongeai et fermai les yeux. Je sentis un poids dans le creux de mon épaule. J’entrouvris la paupière gauche pour apercevoir la tête de Pernelle blottie contre moi. Je souris et l’entourai de mon bras, heureux de retrouver un peu de l’intimité naïve et pure d’antan.
    J’avais l’impression de n’avoir sommeillé que quelques minutes lorsqu’on me secoua l’épaule. Je me redressai brusquement, bousculant involontairement Pernelle. Je trouvai Montbard accroupi près de moi, l’épée au poing et l’expression alerte.
    —    Il se passe quelque chose, murmura-t-il.
    Le diable d’homme avait presque l’air heureux. Je me relevai en tirant mon arme et tendis l’oreille. Quelque part sur ma gauche, dans les bois, je pouvais entendre des bruits. Puis vint une voix, vite étouffée. Quelques craquements trop sonores à mon goût. Des pas qui s’approchaient. Quelques murmures discrets.
    Ugolin, dont c’était le tour de garde, émergea du bois. Il traînait un homme dont il couvrait la bouche pour le garder silencieux, la lame de son couteau étant appuyée sur la gorge de l’inconnu. Lorsqu’il fut arrivé à ma hauteur, il le força à s’agenouiller.
    —    Je l’ai surpris dans le bois, murmura-t-il. Il essayait de se faufiler en douce. M’est avis qu’il nous espionnait. Il m’a menacé avec. ça.
    Ugolin fouilla dans sa ceinture et en sortit une dague piteuse qu’il jeta dédaigneusement sur le sol. L’arme, presque un couteau d’enfant, était trop courte pour blesser grièvement. Je sortis la mienne de ma ceinture et en appuyai la pointe sous le menton de l’étranger, puis fis signe au géant de le laisser. Le nouveau venu était jeune. Quinze ans tout au plus. Ses joues étaient à peine couvertes d’un fin duvet. Il était maigre et les cernes sous ses yeux trahissaient une grande fatigue. Sa chemise était trempée de sueur, comme s’il avait longtemps couru. Ses cheveux blonds étaient dans le même état. Son regard inquiet papillonnait d’un endroit à l’autre, trahissant sa peur.
    —    Est-ce vrai ? demandai-je à mi-voix. Tu nous espionnais ?
    Le garçon me regarda avec un air de défi, semblant faire un
    effort pour se durcir. L’air buté, il serra les mâchoires et releva le menton, tentant de se donner l’air ferme de celui qui ne craint pas la mort, mais ses lèvres tremblaient et ses yeux étaient écar-quillés. Je l’empoignai par les cheveux et appuyai un peu plus fort sur la dague. La pointe perça la peau et tira une goutte de sang.
    —    Écoute-moi bien, dameret, crachai-je avec impatience. Je