L'Héritage des Templiers
dans la tombe. Alors je suis venu ici.
— Qui d’autre ?
— Un bouquiniste à Séville, un bibliothécaire à Marseille. Un étudiant à Rome. Sans parler de Mark.
— Ernst Scoville est mort, lui aussi, ajouta Stéphanie. Renversé par une voiture la semaine dernière, juste après que je l’ai contacté. »
Claridon se signa. « Ceux qui cherchent le paient, c’est indéniable. Dites-moi, chère madame, disposez-vous de certaines informations ?
— J’ai le journal de Lars.
— Votre vie est en danger, dans ce cas, fit le vieil homme, l’air inquiet.
— Que voulez-vous dire ?
— C’est terrible, bredouilla Claridon, terrible. Vous n’auriez pas dû être mêlée à cette histoire. Vous avez perdu votre mari, votre fils…
— Que savez-vous de Mark ?
— Je suis venu me réfugier ici juste après son décès.
— Mon fils a été emporté par une avalanche.
— Non. Il a été assassiné. Comme les autres. »
Malone et Stéphanie ne disaient mot ; ils attendaient que l’étrange vieil homme s’explique.
« Mark enquêtait sur des pistes découvertes par son père des années plus tôt. Il n’était pas aussi passionné que Lars et il lui a fallu du temps pour déchiffrer ses notes mais il a fini par en comprendre le sens. Il est parti dans les Pyrénées pour ses recherches mais n’est jamais revenu. Tout comme son père.
— Mon mari a été retrouvé pendu sous un pont.
— Je le sais, ma chère dame, mais je me suis toujours demandé ce qui s’était réellement passé. »
Stéphanie ne répondit pas, mais son silence indiquait qu’en son for intérieur elle se posait la même question.
« Vous nous avez dit être venu ici pour échapper à certaines personnes. De qui s’agit-il ? Des Templiers ?
— Je me suis trouvé nez à nez avec eux à deux reprises, confirma Claridon. Cela n’avait rien de plaisant. »
Malone décida de laisser toutes ces informations mijoter un moment. Il tenait toujours le message envoyé à Ernst Scoville à son domicile de Rennes-le-Château. « Comment pouvez-vous nous aider ! Où sommes-nous supposés aller ? Et qui est cet Ingénieur dont nous sommes censés nous méfier ?
— Elle aussi cherche ce que Lars convoitait. Elle s’appelle Cassiopée Vitt.
— Elle sait manier les armes ?
— Ses talents sont multiples. Le maniement des armes en fait partie, à n’en point douter. Elle vit à Givors, sur le site d’une ancienne citadelle. C’est une femme de couleur, une musulmane, à la tête d’une fortune colossale. Elle reconstruit un château dans la forêt en mettant exclusivement en œuvre les techniques du XIII e siècle. Son manoir se trouve à proximité du chantier qu’elle supervise elle-même. Elle se fait appeler l’Ingénieur. L’avez-vous rencontrée ?
— Je pense qu’elle m’a sauvé la mise à Copenhague. Je me demande pourquoi on nous a mis en garde contre elle.
— Ses motivations sont suspectes. Lars et elle cherchaient la même chose, mais pour des raisons différentes.
— Et que cherche-t-elle au juste ? demanda Malone, que toutes ces devinettes finissaient par lasser.
— L’héritage des Chevaliers du Temple de Salomon. Le trésor des Templiers. Celui-là même que l’abbé Saunière avait découvert. Un trésor que la confrérie recherche depuis des siècles. »
Malone ne croyait pas un mot de tout cela mais désigna de nouveau le message adressé à Scoville. « Guidez-nous.
— Les choses ne sont pas si simples. Le chemin est semé d’embûches.
— Savez-vous par où commencer ?
— Si vous disposez du journal de Lars, vous en savez plus que moi. Il en parlait souvent, mais ne m’a jamais autorisé à le consulter.
— Nous avons aussi un exemplaire de Pierres gravées du Languedoc, précisa Stéphanie.
— Mais j’ai toujours cru que cet ouvrage n’existait pas ! s’écria Claridon, ébahi.
— Il existe bel et bien, dit Stéphanie en le tirant de son sac.
— Puis-je voir la stèle ? »
Elle ouvrit le volume et lui montra la reproduction que Claridon étudia avec intérêt. Il sourit et dit : « Lars aurait été content. La reproduction est fidèle.
— Expliquez-vous, intervint Malone.
— Marie d’Hautpoul de Blanchefort a révélé son secret à l’abbé Bigou juste avant de mourir. Lorsque Bigou a fui la France en 1793, il a compris qu’il ne reviendrait jamais et a laissé le témoignage de ce qu’il savait dans
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