L'Héritage des Templiers

l’église de Rennes-le-Château. C’est cet indice, enfermé dans une fiole, qui a été découvert par Saunière en 1891.
    — Nous sommes déjà au courant. Ce que nous ignorons, c’est la nature du secret de Bigou.
    — Ah, mais si, vous le connaissez. Montrez-moi le journal de Lars. »
    Stéphanie tendit le carnet au vieil homme. Il le feuilleta avec impatience puis leur montra une page.
     

     
    « La fiole renfermait ce cryptogramme.
    — Comment le savez-vous ? demanda Malone.
    — Pour en être convaincu, il faut comprendre Saunière.
    — Nous sommes tout ouïe.
    — Du vivant de Saunière, personne n’a jamais fait allusion aux sommes investies dans la rénovation de l’église et la construction des bâtiments adjacents. Personne n’était au courant hormis les villageois. Une fois mort, le curé est tombé dans l’oubli. Ses papiers et ses biens personnels ont été volés ou détruits. En 1947, sa maîtresse a vendu la propriété à un certain Noël Corbu. Elle est morte six ans plus tard. La légende de Saunière et de son fabuleux trésor a été publiée pour la première fois en 1956 quand La Dépêche du Midi a relayé l’histoire – soi-disant vraie – en trois épisodes. Mais la source des journalistes n’était autre que Corbu.
    — J’en ai entendu parler, s’écria Stéphanie. Il a embelli l’histoire, l’a enrichie de détails et l’a complètement remaniée, entraînant ainsi une couverture médiatique ; l’histoire est devenue de plus en plus abracadabrante au fil du temps, en somme.
    — La fiction a complètement pris le pas sur les faits, ajouta Claridon.
    — Vous parlez des parchemins ? voulut préciser Malone.
    — Excellent exemple : Saunière n’a jamais découvert de parchemin dans le pilier de l’autel. Jamais. On doit ce détail à Corbu et d’autres après lui. Personne n’a même jamais vu ces documents et pourtant leur contenu a été imprimé dans un nombre incalculable d’ouvrages ; ils sont censés renfermer une espèce de message codé. Balivernes ! Et Lars le savait bien.
    — Pourtant il a lui aussi publié le texte des parchemins dans ses livres, le reprit Malone.
    — Lorsque nous en discutions, il me répondait : “Un bon mystère passionne les foules.” Mais je sais qu’il n’en était pas très heureux.
    — L’histoire de Saunière est donc entièrement factice ? » Malone semblait perdu.
    « La version moderne l’est en grande partie. La plupart des livres écrits sur le sujet lient aussi Saunière aux tableaux de Nicolas Poussin, et en particulier aux Bergers d’Arcadie. En 1893, Saunière aurait emmené les deux parchemins à Paris pour les faire déchiffrer et pendant son séjour aurait fait l’acquisition d’une copie de ce tableau et de deux autres au Louvre. On dit qu’ils renferment des messages secrets. Le problème, c’est que, à l’époque, le Louvre ne vendait pas de copies de tableaux et aucun registre ne prouve que la toile de Poussin ait même fait partie de la collection du musée, en 1893. Mais ceux qui ont colporté cette fable ne se souciaient guère de la véracité historique. Ils ont dû penser que personne n’irait vérifier les faits et l’histoire leur a donné raison pendant un temps.
    — Où Lars a-t-il trouvé ce cryptogramme ? demanda Malone.
    — Corbu est l’auteur d’un manuscrit entièrement consacré à Saunière. »
    Malone se souvint de ce qu’il avait lu dans les feuillets envoyés à Ernst Scoville, de ce que Lars avait écrit sur la maîtresse de l’abbé :
     
    Elle finit par révéler à Noël Corbu l’emplacement de l’une des cachettes de Saunière. Corbu y fait allusion dans un manuscrit que j’ai réussi à me procurer .
     
    « Corbu consacrait pas mal de temps à raconter aux journalistes l’histoire fictive de Rennes-le-Château. En revanche, dans son manuscrit, il raconte de manière assez crédible la véritable histoire, telle qu’il l’a apprise de la bouche de la maîtresse de Saunière. »
    Malone se remémora un autre passage du journal de Lars :
     
    Corbu ne révèle à aucun moment ce qu’il a découvert, et nous ne sommes pas certains qu’il ait jamais découvert quoi que ce soit. Cependant, l’abondance d’informations contenues dans son manuscrit nous pousse à nous interroger sur leur origine .
     
    « Évidemment, Corbu n’a jamais montré son manuscrit à personne puisque la vérité était bien moins captivante