Liberator

voranzukriechen, während Padder ihm den Weg verstellte.
    »Kriechen … Kriechen … Kriechen … Kriechen.« Sein Kopf fiel zur Seite, und er drehte sich in die Richtung, als ob er seinem Kopf folgen wollte. Col richtete sich wieder auf. »Er hört nicht auf. Ich glaube, er denkt, er ist ein Wurm.«
    »Dann lassen wir ihn eben«, sagte Cham. »Die Operation geht vor.«
    »Wir sollten ihn in eine bessere Richtung drehen«, meinte Col.
    Er griff unter Mr. Gibbers Brustkorb, hob ihn mit Dungas Hilfe ein wenig hoch und drehte ihn in Richtung ihres eigenen Juggernaut. Obgleich sie versuchten, ihn vorsichtig zu bewegen, stöhnte Mr. Gibber jämmerlich.
    »Knochenbrüche«, sagte Dunga. Aber wenigstens kroch Mr. Gibber jetzt in Richtung Liberator .
    »Woll’n wir ihm irgendwas zu essen dalassen?«, fragte Cree. »Die Russen merken ja nicht, wenn was fehlt.«
    Riff nickte und gab Cree eine Schachtel Kekse aus ihrem Jutebeutel. Cree kniete sich neben Mr. Gibber und steckte sie in seine Jackentasche. »Da wird er sie finden, falls er seine sieben Sinne wieder zusammenkriegt.«
    »Falls!«, sagte Riff. »Also, los jetzt, wir haben schon genug Zeit verloren.«
    Sie überquerten ein trockenes Bachbett und kämpften sich danach durch stacheliges Gebüsch. Einmal schlug ein großer Vogel mit den Flügeln und flog vor ihnen auf – und alle erschraken sich mächtig.
    Riff spähte zu dem Lichtschimmer unter dem Bauch der Romanow hinüber und sagte plötzlich: »Jetzt weiß ich, was die machen. Die reparieren die Ketten!« Es leuchtete sofort allen ein, dass die Russen natürlich versuchen mussten, ihren Juggernaut so schnell wie möglich wieder flott zu machen. Als Col nun auch nach vorne spähte, sah er, dass das schimmernde Licht von vielen einzelnen Glühlampen stammte. Jetzt konnten sie auch die Umrisse von dreißig bis vierzig Gestalten ausmachen, die sich gebückt unter dem Rumpf zwischen den Raupen hin und her bewegten.
    Riff führte das Kommando durch das dunkle Gelände links von der beleuchteten Fläche. Je näher sie kamen, desto vorsichtiger waren sie. Die Erde war an manchen Stellen frisch aufgeworfen, trocken und hart an anderen. Der Geruch von zermalmten Pflanzen mischte sich mit dem von Öl und Eisen.
    Sie waren noch zwanzig Meter von der Romanow entfernt und konnten nun sehen, dass ihr Rumpf aus riesigen Eisenplatten bestand, die mit Nieten aneinander befestigt waren. Jede Niete hatte die Größe von zwei Fäusten. Die zahlreichen Raupen waren paarweise an den Seiten, aber auch in der Mitte der Bodenplatte des Juggernaut montiert, und ihre Ketten liefen über viele kleine Räder.
    Die letzten zwanzig Meter legte das Kommando im Sprint zurück. Dann schlüpften sie in den Schatten unter den Bauch des Juggernaut und liefen gebückt weiter, bis sie die äußeren Reihen von Raupen hinter sich gelassen hatten.
    »Und jetzt?«, fragte Padder flüsternd.
    »Sag bloß nicht zum Licht «, murmelte Cree spöttisch.
    »Zum Licht«, sagte Riff. »Dort muss der Einstieg sein.«
    Sie drehten sich um und gingen dem Licht entgegen. Unter dem Rumpf fühlten sie sich wie in einer niedrigen Höhle. Schweigend huschten sie von der Deckung, die ein Raupenpaar gewährte, zur nächsten. Einmal mussten sie über eine zerbrochene Kette klettern, die ihrer Reparatur harrte. Als das Licht heller wurde, sahen sie, dass der Bauch des Juggernaut silbern glänzte – so sehr war er von den Felsen, über die er geschleift war, poliert worden. Endlich hörten sie ein schrilles spuckendes Geräusch und Rufe und Befehle in unverständlichem Russisch.
    Das spuckende Geräusch stammte von Schweißgeräten, die Kaskaden von Funken versprühten. Es gab zwei verschiedene Reparaturtrupps, die jeweils aus Offizieren und Arbeitern bestanden. Die Offiziere waren bewaffnet und trugen ihre weißen mit Gold überfrachteten Uniformen. Die Arbeiter hatten die typische gebeugte Haltung von Gesindlingen und trugen eine Art ledernes Geschirr. Selbstverständlich waren es die Offiziere, die die Befehle gaben und keine Arbeit selbst verrichteten.
    Aber wo war der Einstieg?
    Sie entdeckten ihn gegenüber der Reparaturzone. Unter dem Rumpf des Juggernaut war hier eine Eisenplatte zurückgeschoben worden. Aus der Öffnung ragte eine Doppelröhre bis zum Erdboden. Die Rohre hatten einen Durchmesser von knapp zwei Metern und bestanden aus einem grauen gewellten und halbdurchsichtigen Material. Dunga zeigte auf den bewaffneten Offizier, der neben der Doppelröhre stand.