Lichtjahreweit

ein Wunder? Zufall oder ein superphysikalischer Prozeß? Spielt das eine Rolle?
    Ist das wichtig?«
    Rolff betrachtete den Staubsee. »Ihr wißt, daß Soltonium so wertvoll ist, weil es eine Menge seltsamer Dinge mit der Gravitation anstellt. Und der in tausend Splitter zerplatzte Brocken in diesem Meteorkrater bildet da keine Ausnahme, zumal es wirklich sehr, sehr viel Zeit hatte, bis wir Belsazar entdeckten.
    Eine oder zwei Millionen Jahre, nicht wahr, Kiyunati?«
    »Ja«, antwortete Kiyunati spröde.
    »Du hörst es, Gersson«, gestikulierte Rolff. »Das Soltonium zerpulverte Felsen und Erz, den Boden und die Gebirge. Übrig blieb Staub – ein See aus schwarzem Puderzucker.
    Und der Teufel soll mich holen, wenn am Grund des Sees nicht ein Vermögen aus reinem Soltonium darauf wartet, von ein paar entschlossenen Männern gehoben zu werden!«
    Kiyunati zuckte die Achseln, nahm den schaufelartigen tragbaren Detektor wieder zur Hand und ging langsam in Richtung Kratermittelpunkt. »Du phantasierst, Rolff«, erwiderte er gelassen. »Gut, gut, es ist durchaus möglich, daß ein Großteil des Schauers zwischen den Staubmassen begraben liegt, aber wie willst du das Zeug bergen? Hineinmarschieren? Ja? Frohen Mutes in die Tiefe steigen? Oder denkst du an ein Tauchboot? Eine umgebaute Tiefseekapsel?
    Der Staub und die Ausstrahlungen des Soltoniums reflektieren alle elektromagnetischen Wellen; kein Infra- oder Ultrarotlicht, kein Radar, kein Echolot, kein Laser und keine Neutrinos kommen durch die Suppe bis an die Oberfläche.
    Rechner? Zufallscomputer? Tiefenmesser? Ionendetektoren? Sämtliche Meßergebnisse werden verzerrt, Denkprozesse und Programme der Elektronengehirne gestört.
    Aus welchen Gründen, meinst du, verzichtet der Belsazar-Schürf-Trust auf den Einsatz von Arbeitsrobotern und erlaubt Leuten wie uns, sich als freie Prospektoren zu betätigen, zu Bedingungen, die Tausende aus den irdischen Städten vierhundert Lichtjahre hinaus in den Weltraum gelockt haben?
    Aus Fürsorglichkeit? Wohlwollen? Großzügigkeit? Unsinn! Roboter funktionieren auf Belsazar nicht, normale Arbeiter würden in dieser Umgebung – Erdbeben, Luftleere, magnetische Stürme und was weiß ich! – keine großen Ergebnisse erzielen! Was blieb also übrig! Ja, wir Prospektoren, die auf Provisionsbasis schürfen! Für jedes Pfund Soltonium hunderttausend Werteinheiten.
    Bei diese Summen lohnt es sich schon, einige Entbehrungen in Kauf zu nehmen, Tag für Tag, Jahr für Jahr durch diese Wüste zu laufen und ab und zu einmal etwas riskieren. Wir sind hier, um viel Geld zu verdienen, auch wenn es gefährlich ist. Belsazar kann mit vielen Dingen töten, dich in eine Erdspalte rutschen lassen, dir den Raumanzug aufschneiden, dich in den Induktionswinden rösten. Aber für hunderttausend pro Pfund?
    Besser als auf der Erde ist es auf Belsazar allemal.
    Und diese Risiken kann man abwägen, man kann sich teilweise dagegen schützen, Vorbereitungen treffen.
    Aber der Staubsee, wo man blind, taub und stumm zugleich ist? Nur Narren verlassen den festen Boden und stürzen sich in diese Brühe – nach zehn Metern hättest du die Orientierung verloren und würdest langsam und genußvoll ersticken. So wie Treshure, Morlasky, die Gruppe Stertz und Dutzende andere.«
    Kiyunati hob abwehrend die Hände. »Nein, danke, danke, das ist nichts für mich. Dann begnüge ich mich eben mit zweihundert- oder dreihunderttausend Werteinheiten und lebe noch einige Dutzend Jahre, und wenn’s auch nur auf der Erde ist. Mit dem Soltonium, das wir hier aus dem Boden graben und der Gesellschaft für gutes Geld verkaufen, kommen wir auf der Erde ganz gut zurecht.«
    »Die Erde! Die Erde!« Rolff schnaufte empört. »Ich pfeife auf die Erde! Fünfunddreißig Jahre habe ich auf ihr verbracht, auf den Straßen, in der Gosse, im Dreck; stellt euch vor: fünfunddreißig Jahre meines Lebens nur Langeweile, keine Arbeit, kein Geld, immer zu wenig von allem, keiner, den es wirklich interessierte, ob ich noch da oder schon irgendwo verreckt war. Stellt euch das mal vor!
    Wißt ihr, wie es in Europa zugeht? Ihr müßt es wissen, denn die anderen Kontinente unterscheiden sich nicht viel davon, aber trotzdem werde ich erzählen, woran ich denke, wenn man von der Erde spricht.
    Da gab es früher Städte, kleine, weit voneinander getrennte Metropolen, Lissabon, Rom, Paris, Wien und Berlin, aber, verdammt, die Namen werden euch nichts sagen. Ihr kennt nur noch die Megalopolis, diesen