Lichtjahreweit

Marmorhäuser zu enden. Laternen standen in regelmäßigen Abständen zwischen den Bäumen und spendeten stetiges Glühwurmlicht. Die Straßen waren leer. Bis auf die Laternen, das Funkeln des Eisenrings und der Sterne, und das Flackern des Nordlichts war es dunkel in der Stadt … und bis auf den einsamen hellen Fleck von Than Mayens Haus auf dem höchsten aller Hügel.
    »Than Mayen«, flüsterte Calhan.
    Das Bein der Lady Lyzis zitterte. Die rotlackierten Zehen spreizten sich. Gänsehaut überzog die samtene Bräune der Wade und des Schenkels.
    Calhan kicherte, weil er spürte, was das Bein spürte: daß die Irrfahrt nun endete, und sie ihr Ziel erreicht hatten.
    Der Gedanke beflügelte seine Schritte, die im Verlauf der wochenlangen Wanderung müde geworden waren, im Lauf der großen Reise, die ihn über den Knochenpfad geführt hatte, über den einzigen Paß im himmelstürmenden Gebirge der Krograniten, dann am Fluß Stryge vorbei, der roten Stryge, in die einst die Eisenmänner die Abwässer ihrer Schlachthäuser geleitet hatten, und die seitdem die Farbe des Blutes nicht mehr vergessen konnte, und dann weiter gen Westen, am Geborstenen Berg vorbei, der letzten Ruhestätte eines kosmischen Nachtmahrs, durch die Purpursümpfe mit ihren Schwärmen aus Myriaden Glühwürmern, von denen manche so groß waren wie Pferde, durch die Wüste Tod, die ihren Namen wahrhaftig zu Recht trug, und immer weiter gen Westen, bis zu den waldreichen Hügeln und den Platinklippen des Landes Mirsingval.
    Zuweilen begegnete Calhan auf seinem Marsch durch die Stadt ein einsamer Spaziergänger, doch niemand sah ihn, weil die Gehirne in Calhans Seele allen Menschen zuflüsterten, den Kopf zu drehen und die Augen abzuwenden und diese Sekunden zu vergessen, für immer und ewig aus ihrem Gedächtnis zu streichen.
    Natürlich wagte niemand, den Befehl der Gehirne zu verweigern.
    Natürlich glaubte niemand den großen, silbernen Eidechsen, die von den Frauen und Männern Hai Zuns zum Zeitvertreib gehalten wurden, wenn die schuppigen Kreaturen an ihren Stahlketten zerrten und die zähnestarrenden Schnauzen aufsperrten und nach dem Gespenst schnappten, das unbehelligt über die weiße Allee schritt.
    Natürlich erreichte Calhan Than Mayens Haus, ohne von den Fiederkatzen angegriffen zu werden, die von ihren Nistplätzen auf den Dachfirsten aus die Straßen und Gassen beobachteten und lautlos jede Ratte mordeten, die so kühn war und sich im zweifelhaften Schutz der Nacht in die Marmorstadt wagte, um mit ihrem verseuchten Speichel Krankheit und Fäulnis in die Brunnen zu tropfen. Die Fiederkatzen fauchten und miauten, doch ein Blick aus Calhans lauernden Augen brachte sie zum Verstummen.
    Und natürlich hielten auch die Rostkinder Calhan nicht auf, die zarten Mädchen und Knaben, deren Haut und deren Atem braun vom Rost war, und die im Rinnstein krabbelten, und mit der spielerischen Lust der Kinder auf die Rückkehr der Eisenmänner warteten, um die Feinde der Menschen mit der Berührung ihrer Hände und ihres Atems zu verderben. Um ihnen zu zeigen, daß die Menschen aufgehört hatten, Vieh zu sein, das man bedenkenlos in den Schlachthäusern tranchieren und ausnehmen konnte, und daß die Menschen gelernt hatten, sich ihrer Haut zu wehren, und daß die Menschen verzweifelt genug waren, um selbst ihre Kinder für den Krieg zu rüsten, der ihnen von den Eisernen angedroht worden war. Die Kinder girrten und kicherten, als sie Calhan sahen, und sie krabbelten sabbernd und brabbelnd auf ihn zu, und ließen sich nicht einmal von seinem bösen Blick abhalten. Die Kinder spürten in Calhan das Erbe der Eisenmänner, das von den Gehirnen bewahrt wurde, und die Gehirne waren in Calhans Kopf, und sie sagten zu ihm: Lauf!
    Und Calhan lief.
    Er floh vor den Kindern, vor den Rostkindern, die sich zum Eisenspiel sammelten, zu Dutzenden aus den Seitenstraßen und den Gassen und Zugängen auf die Allee gekrochen kamen, nackt und rostrot, mit glücklichen Kinderaugen, die kein Falsch kannten, nur die Sehnsucht nach einem Spielgefährten für das Eisenspiel. Aber es war Nacht und nur wenige Bewohner von Hai Zun sahen die Kinder und das, was sie taten, und jenen, die es sahen, wurde von den Gehirnen verboten, darüber nachzudenken.
    Calhan lief fort und die Kinder blieben zurück, mit Rosttränen in den rostigen Augen und um eine neue Enttäuschung reicher, und schließlich stand Calhan vor Than Mayens Haus. Es war ein Haus aus Marmor, wie alle Gebäude in Hai