Lichtspur

ausgestattet hatte mit einem dichten Filz aus fraktalen Dämpfungsaggregaten, x/r-Monitoren und diversen Black Boxes, deren Funktion Li nur erraten konnte.
    Sie waren zu dritt: Li, Arkady und Cohen. Oder zumindest ein Teil von Cohen. Arkady steuerte das Schiff – obwohl Li nicht dahinterkam, ob es derselbe Arkady war, den sie in Shantytown kennengelernt hatte, oder nur ein anderes Exemplar derselben Serie. Sie erfuhr auch nie, wie er sie ans Ziel brachte. Sie vermutete, dass das Schiff von einem legalen Frachter im Huckepack über Albas stark
frequentiertes Bose-Einstein-Relais mitgenommen wurde. Wie immer er es anstellte, die Syndikate wollten Li jedenfalls nicht ihre Hintertür ins System offenbaren; Arkady betäubte sie, bevor sie von Compsons Planet aus starteten, und sie blieb betäubt, bis der Starling achtunddreißig Stunden später in Albas Schatten abtauchte.
    Sie erwachte mit hämmernden Kopfschmerzen, die weniger mit den Sedativa als mit ihrer steigenden Anspannung im Hinblick auf den bevorstehenden Einsatz zu tun hatten. Sie hörte nur mit halbem Ohr hin, als Arkady und Cohen noch einmal den Ablauf der Aktion durchsprachen. Ihre neue Kontaktbuchse juckte fürchterlich, eine nagende Erinnerung an ihre gereizte Stimmung in den letzten paar Tagen, die sie im Unterschlupf der Gewerkschaftsleute verbracht hatte. Sie ermahnte sich, nicht daran herumzukratzen, kratzte aber trotzdem und grübelte über Staphylokokken-Infektionen.
    Korchow und Cohen hatten den Unterschlupf wie eine biblische Plage heimgesucht, immer wieder willkürlich Bella, Arkady oder Ramirez für ein Overlay benutzt, bis Li nicht mehr gewusst hatte, mit wem sie eigentlich redete. Natürlich hätte es keinen großen Unterschied gemacht; Cohen war in letzter Zeit ein schwierigerer Gesprächspartner als Korchow gewesen. War er einfach nur wütend oder sprach aus dieser neuen Distanz mehr als nur Wut, ein unklarer Hinweis auf eine Verschiebung in den Gezeitenströmungen des Netzwerks, das die KI mit seinen Vertrauten geknüpft hatte?
    Für die Dauer des Aktion war Cohen offline gegangen – man hatte seine Systeme in den Starling geladen, sodass keine interstellare Kommunikation stattfand, die sie verraten hätte, während sie sich der dunklen Seite der Station näherten. Natürlich hatte kein Schiffscomputer auch nur annähernd die Kapazitäten, um Cohens gewaltiges Netz
aus assoziierten Intelligenzen und nonautonomen Subsystemen zu fassen. Li bezweifelte, dass es im UN-Raum noch ein anderes unabhängiges Netzwerk von diesen Ausmaßen gab, abgesehen von einigen streng abgeschirmten militärischen und wirtschaftlichen Systemen. Cohen hatte sich also von vielen Teilsystemen losgelöst, sie hinter sich gelassen – was immer »hinter sich lassen« in seinem Fall auch bedeuten mochte – und nur das heruntergeladen, was er für unbedingt notwendig hielt.
    Er hatte geschworen, dass es nicht wieder so laufen würde wie auf Metz; dass er, wenn der Starling für den Einsatz auf Standby geschaltet und ihm die Kontrolle über den Schiffscomputer übergeben wurde, für Li da sein würde, entschlossen und in der Lage, sie sicher wieder herauszuholen. Aber jetzt, da sie von ihm abhängig waren, wusste Li nur eines mit Sicherheit, nämlich dass Cohen, ihr Cohen, nicht dabei sein würde. Sie war auf Feindesland gestrandet, und niemand stärkte ihr den Rücken außer ein Syndikatsagent und ein Fremder, der sich an keins der Versprechen erinnerte, das Cohen, der sich als ihr Freund betrachtete, ihr gegeben hatte.
    »Gehen wir’s noch mal durch«, sagte die körperlose Stimme des Schiffscomputers. Li und Arkady setzten sich an den schmalen Mannschaftstisch und vergegenwärtigten sich noch einmal den ganzen verwickelt choreografierten Plan.
    Das Hauptproblem hatte darin bestanden, Li auf die Station zu bringen. Und obwohl es Tage gedauert hatte, um die Details auszuarbeiten, war die Lösung immer noch so verblüffend einfach, wie Li es mit einem Blick auf das Schaubild der Station erkannt hatte: das Belüftungssystem.
    Wie alle für den Einsatz im Weltraum entworfenen Technologien war Albas O/CO 2 -Kreislauf in höchstem Maße
effektiv. Er baute auf vorhandenen Systemen auf, recycelte jedes verfügbare Stück Material und Energie, lieferte eine zusammenhängende Lösung für eine Vielzahl von Problemen und Anforderungen. Er blies atembare Luft durch das ausgedehnte Rund der bewohnten Stationsbereiche, isolierte die innere Druckblase der Station, saugte