Liebe deinen nächsten

Nein, mein Lieber, damit kriegst du mich nicht.«
      »Ach, halt’s Maul. Meinst du, ich will dich ’reinlegen? Kennst du Steiner?«
      Kern starrte den Kalfaktor an. »Nein«, sagte er dann. Er vermutete, daß es eine Falle war, um Steiner zu fangen.
      »Du kennst Steiner nicht?«
      »Nein.«
      »Schön, dann paß auf. Steiner läßt dir sagen, daß Ruth in Sicherheit ist. Du brauchst keine Sorge zu haben. Wenn du herauskommst, sollst du dich nach der Tschechei ausweisen lassen und zurückkommen. Kennst du ihn nun?«
      Kern spürte plötzlich, daß er zitterte. »Jetzt eine Zigarette?« fragte der Kalfaktor.
      Kern nickte. Der Kalfaktor zog eine Schachtel Memphis und ein Paket Streichhölzer aus der Tasche. »Hier, nimm! Von Steiner. Wenn du erwischt wirst, hast du sie nicht von mir gekriegt. Und nun setz dich da hinein und rauch eine. Blas den Rauch in die Brille. Ich gebe draußen acht.«
      Kern setzte sich auf die Brille. Er nahm eine Zigarette heraus, brach sie in zwei Teile und zündete die eine Hälfe an. Er rauchte langsam und tief. Ruth war in Sicherheit. Steiner paßte auf. Er starrte auf die schmutzige Wand mit den obszönen Zeichnungen und glaubte, es sei der schönste Raum der Welt.
      »Warum hast du mir denn nicht gesagt, daß du Steiner kennst?« sagte der Kalfaktor zu ihm, als er wieder herauskam.
      »Nimm eine Zigarette«, sagte Kern.
      Der Kalfaktor schüttelte den Kopf. »Kommt nicht in Frage!«
      »Woher kennst du ihn denn?« fragte Kern.
      »Er hat mich einmal aus einem Senf herausgeholt. Verdammter Senf. Nun komm!«
      Sie gingen zurück in die Schneiderei. Der Professor und der Dieb sahen Kern an. Er nickte und setzte sich. »In Ordnung?« fragte der Professor lautlos.
      Kern nickte wieder.
      »Also weiter«, flüsterte der Professor in seinen roten Bart. »Aller. Unregelmäßiges Verb. Je vais, tu vas, il …«
      »Nein«, erwiderte Kern. »Heute wollen wir ein anderes nehmen. Was heißt: lieben?«
      »Lieben? Aimer. Aber das ist ein regelmäßiges Verb …«
      »Eben deshalb«, sagte Kern.

    DER PROFESSOR WURDE nach vier Wochen entlassen. Der Dieb nach sechs; der Defraudant ein paar Tage später. Er versuchte, Kern in den letzten Tagen zur Homosexualität zu bekehren; aber Kern war kräfig genug, ihn sich vom Leibe zu halten. Er schlug ihn einmal mit dem kurzen Geraden des blonden Studenten k. o.; dann hatte er Ruhe.
      Er war einige Tage allein; dann bekam er zwei neue Zellengenossen. Er erkannte sofort, daß es Emigranten waren. Der eine war älter und sehr schweigsam, der jüngere ungefähr dreißig Jahre alt. Sie trugen abgeschabte Anzüge, denen man die Mühe ansah, mit der sie saubergehalten wurden.
      Der ältere legte sich sofort auf die Pritsche.
      »Wo kommen Sie her?« fragte Kern den jüngeren.
      »Aus Italien.«
      »Wie ist es da?«
      »Es war gut. Ich war zwei Jahre dort. Jetzt ist es vorbei. Sie kontrollieren alles.«
      »Zwei Jahre!« sagte Kern. »Das will was heißen!«
      »Ja, aber hier haben sie mich nach acht Tagen gefaßt. Geht das immer so?«
      »Es ist schlimmer geworden im letzten halben Jahr
      Der Neue stützte den Kopf in die Hände. »Es wird überall schlimmer. Was soll daraus noch werden? Wie ist es in der Tschechoslowakei?«
      »Auch schlimmer. Es sind zu viele da. Waren Sie in der Schweiz?«
      »Die Schweiz ist zu klein. Man fällt rasch auf.« Der Mann starrte vor sich hin. »Ich hätte doch nach Frankreich gehen sollen.«
      »Können Sie Französisch?«
      »Ja, natürlich.« Der Mann wühlte in seinem Haar.
      Kern sah ihn an. »Wollen wir etwas Französisch sprechen? Ich habe es gerade gelernt und möchte es nicht vergessen.«
      Der Mann blickte erstaunt hoch. »Französisch sprechen?« Er lachte trocken auf. »Nein, das kann ich nicht! Ins Gefängnis geworfen werden und dann französische Konversation machen – das ist zu absurd! Wahrhafig, Sie scheinen sonderbare Ideen zu haben.«
      »Gar nicht. Ich führe nur ein sonderbares Leben.«
      Kern wartete noch eine Weile, ob der Mann nicht nachgeben würde. Dann kletterte er auf seine Pritsche und wiederholte solange unregelmäßige Verben, bis er endlich einschlief.
      Er erwachte davon, daß ihn jemand rüttelte. Es war der Mann, der nicht französisch sprechen wollte. »Helfen Sie!« keuchte er. »Schnell! Er hat sich erhängt!«
      Kern richtete sich verschlafen auf. Im fahlen Grau des frühen