Liebe kennt keine Gefahren

ihr ein Nachthemd über den Kopf streifte. »Er wurde verwundert, als er mich beschützte. «
    In diesem Moment klopfte es laut an der Tür. »Ich war zu Hause«, wiederholte Jess leise. »Einen Moment! « rief sie dann zur Tür hin.
    Sie rieb sich den Kopf und gähnte heftig, als sie an die Tür kam. »Wer ist da? « rief sie, während die Kinder nacheinander im Zimmer auftauchten.
    »Im Namen des Königs — öffnen Sie! «
    Jess öffnete die Tür. Acht Soldaten stürmten ins Zimmer, gefolgt von John Pitman.
    »Wo waren Sie heute nacht? « forschte Pitman und sah Jessica dabei böse an.
    »In meinem Bett, bis ich so unsanft geweckt wurde«, gab sie mit geröteten Augen zurück. »Was ist denn los? «
    »Durchsucht das Haus! « befahl Pitman, »bringt alles, was euch verdächtig vorkommt hierher zu mir. Achtet besonders auf einen schwarzen Umhang. «
    »Ich fürchte, meine Garderobe schließt keinen schwarzen Umhang oder Mantel ein«, sagte Jess. »Könnten Sie mir vielleicht verraten, worum es eigentlich geht? «
    Er blickte sie verächtlich von oben bis unten an. »Heute nacht flog eine Ladung Pulver in die Luft. Sie hätte den Schwarzen Rebellen in Stücke gerissen, wenn eine Frau ihm nicht zur Flucht verholfen hätte. «
    »Und Sie glauben, ich bin das gewesen? Nachdem dieser Mann mich zum Gespött der ganzen Stadt gemacht hat? Ich würde meinen, ich wäre die letzte, die Sie verdächtigen sollten. «
    »Das hier sind alle Kleider, die wir im Haus gefunden haben, Sir«, sagte ein Soldat und warf die Hosen und Lätzchen der Kinder und die beiden Kleider der Frauen auf den Küchentisch.
    Pitman starrte Eleanor an, dann die Kinder, die ihn verstört anblickten, und schließlich Jessica, die auf einem Stuhl saß und gähnte, als würde sie das Ganze langweilen und als könnte sie es nicht erwarten, wieder in ihr warmes Bett zurückkehren zu dürfen. Er bat einen Soldaten, ihm sein Bajonett zu geben, und zerschnitt dann alle Kleider auf dem Tisch zu Fetzen, während er Jessica dabei lächelnd ansah.
    »Sie war hier! « schrie Nathaniel. »Ich hatte Zahnschmerzen, und sie hat mir kalte Umschläge gemacht. «
    Jessica zog Nate zu sich heran und hielt ihn fest, damit er sich nicht auf Pitman stürzte.
    »Wir wollen doch sehen, ob wir nicht ein Exempel statuieren können für alle, die sich mit dem Gedanken tragen, dem Schwarzen Rebellen zu helfen«, sagte Pitman. »Schafft sie aus dem Haus! «
    Unsanft wurden nun die Kinder und die beiden Frauen ins Freie befördert und standen dort frierend beisammen, während sie aus dem Haus die Geräusche berstenden Holzes und klirrender Scherben hörten. Die Kinder vergruben ihre Gesichter in den Nachthemden der Frauen. Nur Jessica und Eleanor sahen durch die offene Tür dem Werk der Zerstörung zu. Ihre Gesichter waren Masken des Zorns und des Hasses.
    Dann kamen die Soldaten mit Pitman wieder aus dem Haus. »Zündet es an! « befahl Pitman.
    »Das wäre die letzte Tat, die du in deinem Leben vollbringst! « hörten sie da eine Stimme hinter sich. Alexander Montgomery, im Damensattel auf einem grauen Muli sitzend, eine lose sitzende blau-weiß-gestreifte Jacke über seinem Pyjama, die Perücke schief auf dem Kopf, zielte mit zwei Duellpistolen auf Pitmans Stirn. Von den Waffen abgesehen, bot er einen lächerlichen Anblick.
    Nathaniel rannte zu Alex und hielt den Zügel seines Mulis fest.
    »Das sind die Geschäfte des Königs, nicht deine«, sagte Pitman. »Wenn du einen Bevollmächtigten des Königs anfaßt, wirst du hängen. «
    »Daß du das Heim von Frauen und Kindern zerstören und niederbrennen willst, hat nichts mit dem König zu tun. Wenn du deinen Schwarzen Rebellen fangen möchtest, solltest du hinter ihm herjagen, statt deinen Zorn an unschuldigen und hilflosen Kreaturen auszulassen. «
    »Diese dort« — Pitman deutete auf Jessica — »weiß etwas. Eine Frau verhalf dem Schwarzen Rebellen zur Flucht. «
    »Und diese Frau ist vermutlich noch immer bei ihm und versorgt seine Wunde. Wie ich hörte, hat man Blut an den Blättern der Bäume gefunden. Warum durchsuchst du nicht alle Häuser der Stadt, um ’nachzusehen, ob dort eine Frau abgeht? «
    Pitman blickte Alexander mit schmalen Augen an. »Wir sind noch nicht miteinander fertig, Montgomery. Wir sprechen uns morgen. «
    Alex hielt seine Pistolen noch immer auf Pitmans Kopf gerichtet, während die Soldaten in die Sättel stiegen.
    Als Pitman mit seinen Männern abgezogen war, rannte Eleanor zu Alex. »Oh, Alexander,