Liebe mich so wie damals

Mädchens getäuscht hatte, war das schon ein harter Schlag. Aber noch schlimmer war die Erkenntnis darüber, dass ich mich in meinen Gefühlen getäuscht hatte.“
    „Das kann ich gut verstehen, Zach. Das sind die Fehler im Leben, die am meisten wehtun.“
    Er nickte. „Ich habe allerdings noch einen größeren Fehler gemacht, Arielle. Ich hatte mir vorgenommen, dass mir das nie wieder passieren durfte. Ich wollte nie wieder jemanden an mich heranlassen, um nie mehr so eine Niederlage zu erleben.“
    „Mit anderen Worten hast du dir vorgenommen, nie wieder jemanden zu lieben und nie wieder jemandem zu glauben, der dir sagt, dass er dich liebt?“ Arielle wagte kaum, es auszusprechen. Wenn es stimmte, war es endgültig besiegelt. All ihre Hoffnungen waren dann vergebens.
    „Genau.“ Er senkte den Blick und betrachtete seine Hände. Schließlich hob Zach den Kopf, sah Arielle an und sagte: „Aber ich habe mich wieder getäuscht. Das ist mir klar geworden, als ich dich getroffen habe.“
    Arielle zuckte zusammen. Es war wie ein Stich in ihr Herz. Das durfte jetzt nicht kommen. Er durfte ihr keine Liebeserklärung machen, nur um damit zu erreichen, dass sie ihn heiratete. „Hör auf, Zach. Ich bitte dich“, stieß sie verzweifelt hervor.
    „Womit soll ich aufhören, Darling? Ich fange gerade erst an. Ich will dir erzählen, dass ich mich vom ersten Augenblick an, als wir uns auf der Skipiste begegnet sind, in dich verliebt habe.“ Er beugte sich vor und umfasste ihre Hände.
    Arielle traten Tränen in die Augen, und sie zog die Hände zurück. Sie durfte jetzt nicht schwach werden und seinen Worten glauben, auch wenn die Versuchung noch so groß war. Denn wenn später herauskam, dass es nicht stimmte, was er sagte, könnte Arielle es nicht ertragen.
    „Ich glaube, es ist besser … du … gehst jetzt“, brachte sie mühsam hervor. Er setzte sich neben sie auf die Couch und legte ihr den Arm um die Schultern, aber das machte alles nur noch schlimmer. Arielle zitterte am ganzen Leib. „Bitte, Zach. Ich kann das nicht …“
    „Ich weiß, dass du mir jetzt nicht glaubst. Du denkst, ich sage nur, was du hören willst. Aber, Arielle, ich schwöre dir bei allem, was mir heilig ist, ich liebe dich. Ich kann gar nicht sagen, wie leid es mir tut, dass ich dir so viel Kummer bereitet habe. Dir – und mir.“
    „Ich wollte, ich könnte dir glauben.“
    Er umfasste ihr Gesicht sanft, sodass sie ihn ansehen musste. Tief schaute er ihr in die Augen. „Darling, überleg doch mal. Wenn ich dich hätte täuschen wollen, wenn es mir einfach nur darum gegangen wäre, dich zu belügen, um zu erreichen, dass du mich heiratest, glaubst du, ich hätte dir nicht neulich schon sagen können, dass ich dich liebe, als wir beide auf dem Innenhof neben dem Springbrunnen gesessen haben?“
    Arielle sah ihn mit großen Augen an. Es stimmte. In jenem Augenblick hätte er ihr eine Liebeserklärung machen können, und alles wäre anders gekommen. Stattdessen war er nicht dazu zu bewegen gewesen, hatte die entscheidenden Worte nicht über die Lippen gebracht. Und der Abend, den er so sorgfältig vorbereitet hatte, war zu einem Fiasko geworden.
    „Aber, warum …“ Arielle versuchte, die Tränen zurückzuhalten. „Was ist jetzt anders? Hast du deine Meinung geändert?“
    Zach musste lächeln. „Nein, ich habe meine Meinung nicht geändert. Ich bin nur zu dem Schluss gekommen, dass all mein Stolz und meine Sicherheit nichts wert sind ohne dich. Ohne dich und deine Liebe ist mein ganzes Leben nichts wert.“
    Arielle sah ihm lange in die Augen. Es gab keinen Zweifel für sie. Er meinte es ernst. „Oh Zach, ich liebe dich so sehr, aber …“
    Zärtlich küsste er sie auf den Mund. „Ich weiß, dass du Angst hast, mir zu glauben, Arielle. Aber gib mir eine zweite Chance, und ich werde dir jeden Tag meines Lebens beweisen, dass du diesen Entschluss nicht bereuen musst.“
    „Dritte.“
    „Wie bitte?“ Zach sah sie verblüfft an.
    „Es ist die dritte Chance. Die zweite hattest du schon.“ Arielle lächelte unsicher. „Und ich kann dir jetzt schon sagen, dass das wirklich die allerletzte ist. Also, gib dir dieses Mal gefälligst Mühe.“
    Erleichtert seufzte er auf, umarmte Arielle und drückte sie an sich. Dann küsste er sie mit einer solchen Leidenschaft und Hingabe, dass ihnen beiden nach einer Weile die Luft wegblieb. „Ich liebe dich, Arielle Garnier. Willst du meine Frau werden?“
    „Du hast es wieder einmal sehr eilig,