LIEBES LEBEN

habe.
    »Ashley Stockingdale.«
    »Ashley, hier ist Seth.«
    Ich atme langsam aus und stoße meine Bürotür mit dem Fuß zu. »Seth, das ist jetzt wirklich nicht der passende Moment. Ich stecke im Moment bis über beide Ohren in Arbeit und Projekten.« Ich bin viel zu beschäftigt, um über dein grauenvolles Liebesleben zu sprechen. Willkommen in der Welt der ewigen Singles. Fühlt sich nicht besonders gut an, wenn man vom Single auf Zeit zum Single auf Ewigkeit wird, was?
    Er spricht trotzdem weiter. »Ich habe über das nachgedacht, was du gestern auf dem Parkplatz gesagt hast. Ich möchte mich noch mal mit dir darüber unterhalten. Ruf mich einfach an, wenn du etwas Zeit hast. Uns verbindet zu viel, um einfach so darüber hinwegzugehen.«
    »Worüber hinweggehen?«
    Für einen Augenblick ist er still, und ich kneife die Augen zu. Wie kommt es, dass er mit einer anderen geht und ich das Gefühl habe, ihn zu verletzen? Wieso fühle ich mich schuldig?
    »Ruf mich einfach an, wenn du Zeit hast, Ashley. Wir müssen miteinander reden.« Er legt auf, und ich stehe da und umklammere den Hörer. Hat er es kapiert? Oder bekomme ich jetzt noch eine Ladung Ahnungslosigkeit nach Ingenieursart ab?
    Allmählich verliere ich die Beherrschung. In meinem Leben ist nichts mehr sicher, und die Fragen, die sich mir stellen, sind einfach zu viele. Es ist, als kämen zwei meiner Lieblingssendungen gleichzeitig - welche schaue ich mir an, und welche nehme ich auf? Ich muss Prioritäten setzen. Ich muss die Dinge im richtigen Verhältnis sehen. Kay Harding scheint alles im Griff zu haben. Vielleicht sollte ich einfach ihrem Beispiel folgen ... Das ist das Geheimnis: Organisation. Ich nehme meinen PDA heraus und tippe eine To-Do-Liste hinein:
neue Wohnung suchen.
Brautparty für die Katalogbraut meines Bruders organisieren.
Fressen wie ein Eichhörnchen vor dem Winter, um Taipeh zu überleben.
Patentanleitungen und Rechtsfälle für Vertragsanwälte vorbereiten.
Seth anrufen.
Mein jämmerliches Leben in etwas Aufregendes und Glanzvolles verwandeln.
Nie wieder lila BH tragen, weil er mir die Luft abschnürt.
Bei Internet-Partnersuche registrieren.
Fantastisch aussehenden Mann finden, den ich bei der Hochzeit meines Bruders als Freund ausgeben kann.
Fantastisch aussehenden Mann finden.
    Ich beginne damit, all die Anleitungen durchzulesen, die Purvi mir auf den Tisch gelegt hat. Ich fange gerade an, mich zu konzentrieren, als das Telefon wieder läutet.
    »Ashley Stockingdale.«
    »Hallo Ash, hier ist Arin.« Wenn die beiden mich anrufen, um mir ihre bevorstehende Verlobung mitzuteilen, dann fliege ich nach Taiwan und komme nie mehr zurück.
    »Was kann ich für dich tun? Ich habe ziemlich viel zu tun.« Ich bin eine einflussreiche Anwältin. Ich lasse mich nicht von einer kleinen, arbeitslosen Literaturstudentin untergraben.
    Arin spricht in diesem kindlichen Tonfall, dass ich sie am liebsten fragen würde, ob ihre Mama auch zu Hause ist. »Ich gehe schon früher als geplant zu dem Missionseinsatz mit den Zahnärzten, und ich hatte gehofft, dass du dich vielleicht am Sonntag ein bisschen um Kevin kümmern könntest. Er will zum Gottesdienst kommen, und das tut er nicht oft. Er ist sehr schüchtern und fühlt sich ein bisschen unwohl in der Gemeinde.«
    »Mich um Kevin kümmern oder ihn von Seth fernhalten?«
    Schäm dich, Ashley.
    Sie kichert, als sei das lustig. »Ashley, du weißt doch, dass ich das nicht so meine. Kevin kann tun und lassen, was er will. Er fliegt sowieso zu irgendeinem Medizintechnik-Kongress nach Taiwan. Aber er wird am Sonntag noch in den Gottesdienst kommen, bevor er fliegt.«
    »Kevin fliegt nach Taiwan?« Meine Hände zittern, aber ich sage nichts von meiner Reise. Es gibt sonntags nur einen Flug nach Taiwan, was bedeutet, dass wir beide in der gleichen Maschine sitzen. Gönnen Sie mir nur diese Woche noch meine sehnsüchtigen Träume. Ich lasse mich hinreißen von einem schelmischen, gut aussehenden jungen Arzt, der Arin hat sitzen lassen, weil sie nur eine nutzlose, schöne Hülle ist.
    Arin plappert immer noch weiter. »Sie wollen den jungen Ärzten eine neue Maschine zum Einsatz bei Operationen zeigen. Er fliegt hin, um sich die Produktion anzusehen und einen Bericht zu schreiben. Um zu sehen, ob Stanford sich überlegen sollte, so etwas künftig anzuschaffen, weißt du.« Arin klingt ziemlich verärgert, als sei die Rettung von Kindern vor dem sicheren Tod ihr bei ihren eigenen Plänen im Weg. Trotzdem kann man