Liebeslist und Leidenschaft

Cynthias Haare allmählich grau zu werden begannen. Falten hatten sich in ihre Gesichtszüge eingegraben. Aus Bedauern? Aus Verbitterung? Ob sie das je herausbekommen würde?
    „Das kann interessant werden, findest du nicht auch, meine Liebe?“, fragte Cynthia mit angespanntem Lächeln.
    Nicht gerade die Begrüßung, die Nicole erwartet hatte. „Warum jetzt?“, stieß sie hervor.
    „Was? Kein ‚Hallo, Mutter, ich freue mich, dich endlich wiederzusehen?‘“ Wieder lächelte Cynthia, aber es wirkte künstlich. „Ich nehme es dir nicht übel, dass du wütend bist, meine Liebe. Aber du musst einsehen, dass ich genauso ein Opfer deines Vaters bin wie du und dein Bruder.“
    Ein Opfer? Na, wenn das mal stimmte! Inzwischen stand fest, dass Nicoles Bruder wirklich Charles’ leiblicher Sohn war. Daran hatte es Zweifel gegeben, weil Charles seine Frau eines Seitensprungs mit Thomas Jackson verdächtigt hatte. Thomas Jackson hatte Charles diesen Floh bestimmt nicht ins Ohr gesetzt. Deshalb blieb in diesem vermeintlichen Liebesdreieck nur eine Person übrig, die dafür infrage kam. Ihre Mutter.
    „Ich sehe schon, du glaubst mir nicht so recht“, erklärte Cynthia seufzend. „Das habe ich schon befürchtet. Lass uns erst mal etwas bestellen, beim Essen redet es sich hoffentlich leichter.“
    Nicole war der Appetit vergangen, und lustlos bestellte sie irgendetwas, als der Kellner erschien. Als sie ihren Wein bekommen hatten, begann Cynthia erneut zu sprechen.
    „Ich muss sagen, du siehst wirklich gut aus. Es tut mir so leid, dass ich dich nicht aufwachsen sehen konnte. Glaub mir, es ist mir ungeheuer schwergefallen, dich in der Obhut deines Vaters zurückzulassen. Immerhin habe ich gewusst, dass er dich liebte und dich beschützen würde. Und Judd hatte dasselbe verdient. Von mir.“
    „Wie konntest du mich nur verlassen?“, zischte Nicole sie an. Seit fünfundzwanzig Jahren wartete sie auf die Antwort auf diese Frage!
    Erstaunt stellte sie fest, dass Cynthias Augen feucht schimmerten. „Oh, mein Liebling, meine Süße. Glaubst du wirklich, ich hätte dich freiwillig verlassen? Dein Vater hat mich nicht mehr in deine Nähe gelassen. Seit er diese Wahnidee hatte, ich hätte ihn mit Thomas betrogen, durfte ich dich nicht mal mehr sehen. Er hat mich förmlich gezwungen, mit Judd das Land zu verlassen.“
    Ihre Trauer wirkte echt. Nicole hätte ihr gern geglaubt, doch eine innere Stimme mahnte sie zur Vorsicht. Ohne mit ihrem Vater oder ihrem Bruder gesprochen zu haben, konnte sie nicht sicher sein, ob ihre Mutter wirklich die Wahrheit sagte.
    Der Kellner brachte das Essen. Lustlos stocherte Nicole in ihrem Salat herum.
    „Du hättest mir wenigstens schreiben können“, beharrte sie.
    „Hab ich doch, das musst du mir glauben. Wieder und wieder habe ich dir geschrieben, jahrelang, aber die Briefe sind alle zurückgekommen. Annahme verweigert. Das hat garantiert dein Vater veranlasst.“
    Das würde zu ihm passen, dachte Nicole. Das traue ich ihm zu. Aber es hätte ja auch andere Möglichkeiten gegeben, mit mir in Kontakt zu treten. Schließlich hat Dad mich ja nicht rund um die Uhr bewacht.
    Cynthia schien ihre Skepsis zu bemerken. „Aber das ist jetzt alles Vergangenheit und nicht mehr zu ändern. Auf jeden Fall können wir uns jetzt besser kennenlernen. Wo wohnst du denn jetzt? Judd hat mir erzählt, dass du vor ein paar Wochen ausgezogen bist. Es tut mir sehr leid, dass ihr beiden nicht die Gelegenheit hattet, vertraut miteinander zu werden. Ich wohne jetzt übrigens mit im Familienhaus. Eigentlich hatte ich gehofft, dass wir dort alle zusammenfinden würden. So wie es sein sollte.“
    „Hat Judd dir nicht gesagt, warum ich gegangen bin?“
    Cynthia schüttelte den Kopf und nahm einen Schluck Mineralwasser.
    „Er hat da so was erwähnt, aber ich würde es lieber aus deinem Mund hören.“
    Das kann ich mir vorstellen, dachte Nicole. Seine Sicht der Dinge ist sicher eine andere.
    „Sagen wir, ich war nicht ganz Dads Meinung, was seine Pläne für Judd anging. Deshalb wollte ich mich lieber eine Zeit lang von den beiden fernhalten.“
    „Und wo wohnst du jetzt?“
    „Ich lebe mit Nate Hunter zusammen“, antwortete Nicole vorsichtig. Sie wollte ihrer Mutter lieber nicht verraten, wie Nate mit Thomas Jackson zusammenhing. Soweit sie wusste, kannte ihn bei Wilson Wines niemand unter dem Nachnamen seines Vaters. Sein vollständiger Name war Nate Hunter Jackson, aber selbst im Büro nannten ihn fast alle