Liebst du ihn noch immer

eine Weile gekaut hatte, sagte er: „Schmeckt ausgezeichnet. War eine gute Idee, heute abend zu grillen."
    „Das Fleisch in der Kühltruhe wird noch verderben. Da dachte ich, wir essen soviel davon,, wie wir können."
    „Es ist gut, wirklich.".
    Da sie ihn weiterhin beobachtete, aß er gehorsam weiter. Hungrig war er nicht. Er hatte jeden Appetit verloren.
    Wenn sie ihn doch nur nicht so besorgt ansehen wollte mit ihren großen blaugrünen Augen. Das ließ ihn wünschen, sie fortzubringen, weit fort, und sie vor allen bösen Dingen und schlechten Menschen auf der Welt zu beschützen.
    Er hatte solche Angst, sein Verdacht könne sich bewahrheiten. Kate wäre entsetzt, verletzt, ja möglicherweise vernichtet. Falls Doug seinen Tod vorgetäuscht hatte, um sich mit einer anderen Frau davonzumachen, sollte Kate es niemals herausfinden. Wenn jedoch der Unfall bei Doug Gedächtnisschwund ausgelöst oder ihn irgendwie daran gehindert hätte, heimzukommen, dann wäre Rusty derjenige, der vernichtet auf der Strecke blieb. Denn Kate würde ihren Mann, wenn er wieder auf der Bildfläche erschiene, mit offenen Armen empfangen.
    Dann gäbe es keinen Platz mehr für Rusty. Kate und Shanna würden ihm für immer genommen werden.
    So steckte er in einem moralischen Dilemma. Sollte er schweigen und alles beim alten lassen? Seine Beziehung zu Kate würde bald sehr viel intimer werden. Rusty war sicher, in jenem Augenblick, wo sie ein Liebespaar wurden, war er verloren. Sie würde ein Teil von ihm sein.
    Doch Doug konnte auftauchen; und Rusty wäre der Ausgestoßene. Wenn er jedoch herausfand, daß sich Doug absichtlich aus dem Staube gemacht hatte, und wenn Rusty ihn auftrieb, dann würde Kates ganze
    Welt wieder auf den Kopf gestellt sein. Sie war endlich soweit, Dougs Tod hinzunehmen. Sollte er jedoch am Leben sein und sich mit einem Flittchen wie Vicki in der warmen Sonne Jamaicas aalen, würde Kate zusammenbrechen. Und von allen Versprechen, die Rusty je gemacht hatte, hatte er keines je so ernst genommen wie den Schwur, Kate zu beschützen.
    Gewiß war es besser, sie erführe die Wahrheit nie. Was würde es nützen, die Sache ans Tageslicht zu bringen, wenn Doug doch für immer aus Kates Leben verschwunden war?
    Doch Rusty wußte, daraus konnte Verhängnisvolles erwachsen. Wenn er nämlich Kate heiratete und für den Rest seines Lebens den Verdacht nicht loswürde, daß Doug irgendwo lebendig und wohlauf existierte, vor dem Gesetz immer noch mit Kate verheiratet und immer noch Shannas Vater. Schließlich drohte dann ja jederzeit die Möglichkeit, daß er auftauchte und Rustys Familie zerstörte.
    Natürlich bestand immer noch die Wahrscheinlichkeit, daß Doug wirklich tot war. Ein Wunder hätte geschehen müssen, um ihn den Absturz überleben zu lassen. All die sonderbaren Ereignisse konnten Zufälle sein. Vielleicht war Kate ja doch über die Versicherungspolice informiert. Möglicherweise war diese Frau, die Vicki hieß, eine alte liebe Freundin.
    Doch Kate darauf anzusprechen, wäre ein Risiko, und Rusty war nicht sicher, ob er gerade jetzt ein solches Risiko eingehen sollte.
    Er nahm sich vor, ein wenig herumzuschnüffeln. Bisher hatte er sich mit den Unterlagen der Firma nur flüchtig beschäftigt. Doch jetzt fand er, sie bedürften einer eingehenderen Prüfung. Vielleicht tauchte ein Hinweis auf, den' Kate übersehen oder Doug so gut versteckt hatte, daß nur jemand, der das Schlimmste vermutete, ihn fand.
    Und Rusty vermutete das Schlimmste.
    Kate drückte die Zehen gegen den Boden und brachte so den Schaukelstuhl in Bewegung. Sie hatte Shanna im Arm und fütterte sie aus einer Flasche. Der kleine Körper war warm und weich, und Kate genoß es, die Kleine wieder bei sich zu haben.
    Fast drei Wochen waren seit dem Hurrikan vergangen. Nahezu eine Woche hatte es gedauert, bevor die Stromleitungen wieder repariert waren. Rusty hatte die meiste Zeit in der Luft verbracht. Er hatte Inspektoren geflogen, Reparaturmannschaften und andere Spezialisten, bevor die normalen Mannschaften wieder auf die Ölinseln zurückgebracht wurden.
    In Kates Haus hatte er neue Türsicherungen angebracht. Aber selbst danach schlief er weiterhin auf der Couch, bis der Strom funktionierte, der Eisschrank frisch aufgefüllt war und sie nach Austin fuhr, um Shanna abzuholen.
    Auf einer der Ölinseln hatte es einen Notfall gegeben, und Rusty. hatte Kate nicht sofort abholen können. So war sie ein paar Tage länger als geplant bei ihren Eltern