Lieder von Sternen und Schatten

Delvecchio. »Das ist doch ganz normal.« Er ließ den Traktor an und rollte ruckhaft vorwärts. Schlamm, der zu wässrigem Schleim zerquetscht wurde, sprühte hinter dem Fahrzeug in großen Fontänen auf.
    »Glitscher sind Allesfresser«, sagte Miterz. »Aber sie bevorzugen Fleisch. Fressen Ranken nur, wenn es keine Beute gibt. Aber davon fänden sie hier genug.« Er verstummte, starrte hinaus, stieß in plötzlicher Nervenanspannung den Laserkolben auf den Boden des Fahrerhauses. Dann fuhr er fort: »Verdammt, verdammt, sie bahnen einen Weg!« Seine Stimme schwankte. »Einen Weg, auf dem die Soldaten vorrücken können. Fangen bei uns an und arbeiten ihnen entgegen. Die werden schneller hier sein, wenn sie sich nicht durch das Dickicht hacken müssen.«
    Delvecchio am Steuer schnaubte.
    »Werden Sie nicht absurd.«
    »Wie kommen Sie darauf, daß das absurd ist? Wer weiß, was der Schwamm im Schilde führt? Eine lebende Ökologie. Er kann alles Lebende auf dem Planeten gegen uns einsetzen, wenn er will. Sich einen Weg durch einen Sumpf zu fressen, ist für so etwas gar nichts.« Miterz' Stimme klang dumpf und brütend.
    Delvecchio behagte die Richtung des Gesprächs nicht. Er blieb stumm. Sie fuhren zum nächsten Baum, dann zum übernächsten. Aber Miterz, dessen Gedanken sich überstürzten, wurde immer unruhiger. Er rutschte auf seinem Sitz hin und her, spielte mit dem Lasergewehr herum, und mehr als einmal versuchte er zerstreut an seinem Schnurrbart zu zupfen, was aber die Filtermaske verhinderte. Schließlich hielt Delvecchio es für das beste, zurückzufahren.
    Die Entseuchung nahm die üblichen zwei Stunden in Anspruch. Sie warteten geduldig in der Eingangskammer und in den Sterilisierungsräumen, während die Pumpen, Sprühduschen, Wärmelampen und Ultraviolettsysteme sie und den Traktor bearbeiteten.
    Als sie durch die letzte Luftschleuse kamen, zogen sie ihre sterilisierten Überhäute aus.
    »Verdammt noch mal«, sagte Delvecchio. »Hoffentlich müssen wir nicht noch einmal hinaus. Die Entseuchung dauert länger als die Arbeit.«
    Sanderpay kam ihnen lächelnd entgegen.
    »Ich glaube, ich habe etwas gefunden, das wir brauchen könnten. Hätte sie beinahe vergessen.«
    »So? Was denn?« fragte Miterz, während er den Laser-Akku herausnahm und in das Aufladegerät steckte. Er drückte zerstreut auf ein paar Knöpfe.
    »Die Raketensonden.«
    Delvecchio schlug sich mit der Hand an die Stirn.
    »Natürlich. Verdammt. An die hab' ich nicht einmal gedacht.« Er dachte nach. Blatt, der tote Meteorologe, hatte die fast zwei Meter langen Raketensonden in den ersten Wochen regelmäßig abgefeuert, um Daten über den Schwamm zu sammeln. Sie hatten entdeckt, daß Sporen häufig in einer Höhe von 15 Kilometern vorkamen und einige sogar bis 24 Kilometer Höhe hinaufreichten: Nachdem Blatt das festgestellt hatte, schoß er trotzdem zweimal täglich die Sonden hinauf, um Informationen über die wechselnden Luftströmungen des Planeten zu erhalten. Sie hatten Wetterballone, aber die waren praktisch nutzlos; die Fledermäuse stürzten sich zumeist sofort auf sie, wenn sie hochgelassen wurden. Nach Blatts Tod hatten die Messungen jedoch nicht mehr soviel gesagt, und die Abschüsse waren eingestellt worden. Aber soviel er wußte, funktionierten die Abschußrohre noch.
    »Sie glauben, Sie können sie als kleine Lenkraketen verwenden?« fragte Delvecchio.
    »Ja«, erwiderte Sanderpay grinsend. »Ich habe schon damit angefangen, sie umzubauen. Aber sehr zielgenau werden sie nicht sein. Sie steigen ungefähr eine Meile hoch, bevor wir anfangen können, sie zu steuern. Dann werden wir die Flugbahn zwangsweise verändern. Sie wollen in weitem Bogen weiterfliegen. Wir wollen, daß sie fast zum Startpunkt zurückkommen. Ich überlege mir, sie zur Hälfte mit dem Sprengstoff zu füllen, den Andrews herzustellen versucht, und die andere Hälfte mit weißem Phosphor. Aber das könnte riskant sein.«
    »Na, tun Sie, was Sie können, Otis«, sagte Delvecchio. »Das ist eine gute Nachricht. So etwas haben wir gebraucht. Vielleicht ist es doch nicht so aussichtslos, wie ich dachte.«
    Miterz hatte aufmerksam zugehört, wirkte aber immer noch düster.
    »Irgend etwas von Bill gehört?« warf er ein.
    Sanderpay schüttelte den Kopf.
    Das ist so, als müsse man mit einem Alligator ringen, der zwei Köpfe hat.
    »Nur der übliche Solardreck zu hören, und eine enorme Breitbandstrahlung. Im Umkreis von tausend Meilen muß es einen irren