Limit

Organismus und schuf eine 1000° Celsius heiße Hölle, nicht ausreichend, um den Regolith zu schmelzen, jedoch ihn seiner gebundenen Elemente zu berauben. Wasserstoff, Kohlenstoff, Stickstoff und ein vergleichsweises Nichts an Helium-3 stiegen gasförmig im Sonnenofen auf und gelangten von dort in die hochkompressive Gegenwelt des Hinterleibs. Bei -260° Celsius und unter enormem Druck verflüssigten sich die gewonnenen Gase und wurden Batterien von Kugeltanks zugeleitet, separiert gemäß ihrer elementaren Zugehörigkeit: quantenweise Helium-3, jeder Tropfen eine sorgsam verwahrte Kostbarkeit, alles Übrige in nicht zu bewältigenden Quantitäten. So riesig der Käfer war, so ideal sich Wasserstoff zur Herstellung von Treibstoff, Stickstoff zur Anreicherung von Atemluft und Kohlenstoff für Baumaterialien eignete, musste er doch das meiste davon wieder ins Vakuum entlassen, wo es augenblicklich evaporierte und rund um die Maschine eine flüchtige, sich zyklisch erneuernde Atmosphäre bildete. Alles veränderte der Käfer auf diese Weise. Den Mondboden, den er zu Krümeln verbacken wieder ausschied, den leeren Raum, da die Entnahme und Exkrementierung seiner Umwelt ihre Entsprechung in der Anreicherung des Vakuums mit Edelgasen fand.
    Als Folge der Gasausstöße verdichtete sich der Staub um die Maschine noch mehr. Streng genommen, da keinerlei Luftmoleküle die Gesteinsteilchen in der Schwebe hielten, hätten sie die Kilometer hohe Barriere gar nicht bilden dürfen. Doch eben dem Mangel an atmosphärischem Druck, im Einklang mit der geringen Schwerkraft und Phänomenen elektrostatischer Aufladung verdankten sie ihre extrem hohen und langen Flugbahnen, aus denen sie erst Stunden später beinahe widerwillig herabsanken. Mit der Zeit hatte sich so eine permanente Trübung über das Fördergebiet gelegt. Die Wolken, die der Käfer unter Hochdruck von sich gab, banden zusätzlichen Staub in derartigen Mengen, dass die Fresswerkzeuge und Insektenbeine mitunter völlig dahinter verschwanden, hinzu kam ein polarlichtartiges, changierendes Gleißen auf der kristallinen Struktur der Schwebstoffe, das die Sicht zusätzlich erschwerte.
    So geschah es Hanna auf seiner einsamen Wanderung, dass er sich der Nähe einer kreuzenden Fördermaschine erst bewusst wurde, als das Lorenrad ihn fast schon in sich aufgenommen und den Sieben zugeführt hatte, und nur ein rekordverdächtiger Sprung bewahrte ihn davor, industriell weiterverarbeitet zu werden. Hastig brachte er Abstand zwischen sich und den Käfer, fassungslos, eine derartige Masse, die den Boden zum Erzittern brachte, übersehen zu haben. Himmelhoch ragte die Maschine über ihm empor, doch bekanntlich neigten kleine Geschöpfe zu Erblindung, wenn sie großen allzu nahekamen. Er richtete seinen Kurs am Wanderweg der Maschine aus und trabte weiter. Aus dem nie versiegenden Quell der Konspiration wusste er, dass die Käfer den Regolith auf rechtwinkligen Bahnen zur gedachten Linie zwischen Kap Heraclides und Kap Laplace umpflügten und man die Station nicht verfehlen konnte, solange man sich im 90-Grad-Winkel zu den Weiderouten hielt – die einzige Orientierungshilfe in einer Welt, in der mangels Magnetfeld nicht einmal Kompanten funktionierten. Weit über eine Stunde war er nun schon unterwegs, seit der Buggy das Zeitliche gesegnet hatte, in langen, federnden Sprüngen, hatte seine erste Sauerstoffreserve anbrechen müssen. Noch verspürte er keine Anzeichen von Ermüdung. Sofern nichts Unvorhergesehenes mehr dazwischenkam, sollte die Förderstation in 15 bis 20 Minuten vor ihm auftauchen. Falls nicht, steckte er in ernsthaften Schwierigkeiten.
    Dann blieb immer noch Zeit, sich Sorgen zu machen.
     
    Völlig unerwartet machten sie die Bekanntschaft einer Spinne.
    Sie brach aus dem Schatten eines Käfers hervor und kreuzte ihren Weg mit solcher Geschwindigkeit, dass Julian das Steuer herumreißen musste, um nicht mit ihr zu kollidieren. Einen Moment lang fühlte sich Chambers an H. G. Wells' Tripoden erinnert, jene Marsmaschinen aus Krieg der Welten, die vorzugsweise ganze Großstädte mittels Hitzestrahlen attackierten und zu Pulver verbrannten. Doch dieses Ding da hatte acht Beine statt drei, weberknechtdünn und meterhoch, sodass der Körper irgendwo über ihnen schwebte. Gleich hinter den Greiforganen reihten sich Dutzende Kugeltanks aneinander. Was die Spinne außerdem von ihren marsianischen Kollegen unterschied, war ihr völliges Desinteresse an menschlicher Präsenz.