L’Inconnue de Birobidjan

terre.
    Marina restait muette. Levine baissa le front, joignit les mains, l’observa :
    â€” Tu penses à Mascha Zotchenska ? Je ne te mentirai pas. Mais ce qu’il y a entre Mascha et moi n’est rien. Seulement le fruit de la vie ici. Ennui et solitude. Nous sommes des hommes et des femmes, n’est-ce pas ? Zotchenska ne se raconte pas d’histoires, elle non plus. Elle n’imagine rien pour plus tard, je le sais.
    Levine releva la tête, chercha les yeux de Marina avec un drôle de sourire.
    â€” Je suis sûr que tu comprends ce que je veux dire.
    Il y eut un silence. Un peu d’embarras. Marina se taisait toujours. Levine esquissa un geste pour se rapprocher, mais il changea d’avis et contourna son bureau. Son beau visage était comme nettoyé des émotions qui venaient de le traverser. La menace que Marina craignait depuis un moment jaillit soudain dans l’éclat de son regard, la vibration de sa voix, le petit tremblement qui durcissait ses lèvres.
    â€” Pense à toi, Marina. À la manière dont tu es arrivée ici et comment tu pourrais en repartir. Et puis je veux te donner un conseil. Au sujet de l’Américain. On murmure des choses… Sois plus prudente. C’est quelqu’un qu’il vaut mieux éviter…
    â€” Metvei…
    â€” Le comité tolère l’Américain parce que Birobidjan a besoin d’un médecin et que personne ne sait encore se servir de ses appareils. Mais ça ne durera pas. On n’a pas confiance en lui. C’est un fourbe. Il nous espionne. J’en suis certain. Un de ces jours, je découvrirai ce qu’il cache… Je te l’ai dit, je suis patient. Patient pour tout. C’est comme ça que l’on obtient ce que l’on veut. Pense à ce que je viens de te proposer, Marina. Pense à ce que tu pourrais devenir avec moi. Fais le bon choix.
    Â 
    Marina ne confia la proposition de Levine à personne. Ni à Beilke ni à Grand-maman Lipa. Certainement pas à Nadia, et encore moins à Apron.
    Il aurait fallu éclaircir tant de choses !
    Mais elle brûla des heures d’insomnie à revivre chacun des mots prononcés par Levine, chacun de ses gestes.
    Souvent, au tout début de leur relation, Michael et elle avaient évoqué Levine et le danger qu’il représentait. Apron disait : « Je connais les types comme lui. Un serpent. Il te veut. Il saura attendre le bon moment. »
    Il avait raison. Plus que jamais. D’autant qu’il était désormais évident que Levine se doutait qu’elle voyait Apron. Etprobablement, dès qu’il serait à Moscou, chercherait-il à se renseigner sur elle. Au retour, il saurait tout, et d’abord ce qu’elle fuyait.
    Ã‰trangement, ironiquement, cette conclusion la réconforta. Metvei Levine était de la race des apparatchiks. Son ambition de grimper les échelons du pouvoir, et du Parti, ne connaissait aucune borne. Pour cela, il renierait s’il le fallait son passé juif, l’œuvre de ceux qui l’avaient précédé et cette espérance d’une terre juive qui s’appelait « Birobidjan ».
    Metvei la désirait, peut-être même admirait-il réellement son travail. Pourtant il ne voyait en elle qu’un instrument qui lui permettrait de briller auprès de ses maîtres. Lorsqu’il apprendrait qu’elle était marquée au sceau d’infamie des ennemis de Staline, elle n’existerait plus pour lui. Il la fuirait comme un vêtement souillé par une maladie mortelle.
    D’ici là, elle n’avait qu’à être patiente à son tour.
    Et ce fut d’autant plus facile dans les jours qui suivirent que Levine dut composer avec cette incroyable décision du Parti : pour la première fois depuis la naissance du Birobidjan, la pièce du GOSET pour le 7 mai se jouerait sans un mot de yiddish !
    Partout, dans les datchas juives, les petits ateliers, les boutiques, les fermes, ce fut la consternation. Des groupes protestèrent devant le théâtre. Levine dut confirmer l’impensable. Il fit preuve d’un calme que beaucoup jugèrent frôlant l’indifférence. La politruk Zotchenska et deux ou trois membres du comité vinrent le soutenir. Le lendemain, le Birobidjanskaya Zvezda publia le décret du département