L’Inconnue de Birobidjan

inventeraient une saloperie encore pire, et il ne nous resterait plus qu’à faire les perroquets.
    Â 
    Je laissai les collègues protester. J’avais mieux à faire. Je me glissai discrètement parmi les sténos. L’une d’elles, attachée au secrétariat de Wood, était une bonne amie. Une jolie rousse dans la trentaine, du nom de Shirley Leeman. Deux ans plus tôt, on avait vaguement envisagé l’avenir ensemble. De loin en loin, on continuait à se fréquenter, histoire de tester nos regrets.
    Shirley avait déjà retiré la bande de notes qui sortait de sa machine de sténo. Elle la roulait pour la glisser dans une petite boîte de bois prévue à cet effet. Il irait rejoindre lecoffre du bureau de Wood d’ici leur transcription en bon anglais. Elle sourit en me voyant approcher.
    â€” Je me demandais si tu allais faire le détour jusqu’à moi.
    â€” Non, Shirley, tu ne te demandais rien du tout. Tu savais. Tu me connais.
    Elle eut un petit rire de gorge, referma avec soin le couvercle de la boîte.
    â€” Très chevaleresque, le coup de la carafe d’eau.
    â€” McCarthy et ses copains ont des mœurs du Moyen Âge.
    Shirley acquiesça. Question politique, on s’était presque aussi bien entendus qu’au lit. Qu’elle travaille pour Wood n’y changeait rien. On ne choisit pas toujours ses patrons.
    â€” Seulement, cette fois, ils ont trouvé une cliente parfaite pour eux.
    â€” On dirait.
    â€” Tu as déjà entendu ça, une femme qui se fait passer pour juive pour sauver sa vie ? Une grande première, pour moi.
    Shirley était juive par son père, pour ainsi dire une demi-juive. Un sujet qui la rendait nerveuse.
    â€” Non, admis-je. Et jamais entendu parler non plus du Birobidjan. Apparemment, je ne suis pas un meilleur Juif que Cohn .
    Shirley rangea la boîte contenant le rouleau de sténo dans un grand sac, enfila sa veste et me prit le bras. On sortit de la salle en distribuant quelques saluts. Elle attendit que l’on soit dans les escaliers menant aux parkings ouest du Sénat pour me demander :
    â€” Tu crois qu’elle dit la vérité ?
    â€” Trop tôt pour le savoir.
    â€” Mais tu as besoin de moi.
    â€” L’idée m’est venue de t’offrir à dîner…
    â€” Oh, je vois ! Tu as beaucoup besoin de moi.
    â€” Ce serait chouette que tu me fasses une copie de ta bande de sténo. Celle d’aujourd’hui et celles des prochaines auditions.
    â€” C’est ce que je pensais.
    â€” Je n’ai jamais rien su te cacher, Shirley. Tu as entendu Wood. Ils veulent conduire les audiences à huis clos. Nous n’aurons droit qu’à leur version prédigérée.
    â€” Tu sais ce que je risque, Al ?
    â€” Moins qu’il n’y paraît. Personne ne s’en apercevra…
    â€” Sauf quand tu les publieras dans tes articles.
    â€” Non, je n’ai pas l’intention de les publier. Ce que je veux savoir, c’est ce que cette femme va leur raconter. Peut-être ment-elle, peut-être pas. Pourtant, je mettrais ma main à couper qu’il y a quelque chose de solide dans ce qu’elle dit.
    â€” C’est une actrice. Ça ment, les actrices, surtout quand elles sont douées.
    â€” Shirley, tu connais beaucoup femmes capables de raconter devant nos sénateurs comment elles ont passé une nuit avec l’Oncle Joe ? Et d’avoir fui le paradis bolchevique avec un passeport au nom d’un type de l’OSS ?
    â€” Une fille qui te plaît, apparemment.
    â€” C’est son histoire qui me plaît. Même si elle dit la vérité, si elle n’est pas une espionne de Staline, McCarthy et sa bande feront tout pour l’enfoncer. Il faut qu’elle soit coupable, autrement elle ne les intéresse pas. Ils s’en débarrasseront sous un prétexte ou un autre. Il leur faut une espionne. Une bonne vieille sorcière d’aujourd’hui. De quoi faire peur au bon peuple et leur assurer quelques milliers de votes de plus. Sinon, ils la mettront dans un avion pour la rendre à Staline. On n’entendra plus parler de Marina Andreïeva Gousseïev et on ne connaîtra jamais la vérité…
    â€” On croirait que tu t’es entraîné à