L’Inconnue de Birobidjan

prononcer son nom.
    â€” Je suis sérieux, Shirley. Ces types-là mentent comme ils respirent. C’est une vraie peste. Ils vont bousiller ce pays plus sûrement que les Japonais ont anéanti Pearl Harbor. Et j’en ai marre qu’ils se servent de moi pour faire oublier qu’ils détestent les Juifs.
    â€” Où le proposes-tu, ce dîner ?
    On négocia pour la forme. Je savais d’avance qu’il me faudrait réserver une table Chez Georges. Ce genre de restaurant typique de Washington avec un chef français, des têtes célèbres et des additions géantes. Shirley m’accorda trois jours pour que je réunisse les fonds avant de tenir ma promesse.
    Cette question réglée, je filai à mon bureau pour appeler le siège du journal à New York. Depuis l’année précédente, le New York Post était dirigé par James Wechsler. Un type ambitieux et compétent qui était en train de faire du Post un journal populaire doté d’une âme libérale. Rien qui plaise aux sénateurs de l’HUAC. Mais on tirait à plus de 600 000 par jour, et ça méritait attention. Le bras droit de Wechsler s’appelait Samuel Vasberg. Je lui devais ma place au journal. Ce fut lui que je joignis. Je lui racontai l’audition et lui brossai un portrait de la Russe. Je conclus par les arguments que j’avais utilisés avec Shirley. Comme s’il l’ignorait, je lui rappelai que Nixon était en pleine bagarre pour s’asseoir sur le siège de sénateur de Californie. Toute sa campagne était axée sur le danger des comies , ces « communistes traîtres de l’intérieur ». Dans ses discours, cette catégorie infernale englobait le président Truman et le Parti démocrate. Néanmoins, pour être un tant soit peu crédible, il lui fallait nourrir ses mensonges avec de belles victimes.
    J’ajoutai aussi, histoire de charger la barque :
    â€” En plus, on ne sait jamais. Peut-être qu’il y a une part de vérité. Peut-être que cette femme est vraiment en cheville avec le réseau qui a volé les secrets de la bombe atomique ?
    Cela avait bel et bien eu lieu. L’année précédente, à l’été 1949, les Soviétiques avaient fait exploser leur propre bombe atomique. Tous les experts étaient d’accord : ils n’avaient pu y parvenir qu’en empruntant le mode de fabrication à Los Alamos.
    Ã€ l’autre bout du fil, Sam ne mordit pas à cet hameçon. Il resta silencieux pendant une demi-minute. Je respectai sonsilence. C’était comme si j’entendais les questions tourner dans son cerveau. Il finit par déclarer d’un ton étonné :
    â€” Il me semblait que la CIA possédait la preuve que Staline avait tué lui-même sa femme ?
    â€” Ils ont dû faire un raccourci. Selon la Russe, l’Oncle Joe aurait plutôt désespéré sa femme au point qu’elle veuille en finir toute seule. D’après ce qu’on sait de la suite, il a l’air assez doué pour ça, non ?
    â€” Hmm… Cette région juive de Sibérie…
    â€” Le Birobidjan ?
    â€” J’en ai entendu parler. Il y a six ou sept ans de cela, pendant la guerre. Un groupe de Juifs antifascistes était venu à New York et à Hollywood faire de la propagande pour Staline. Une délégation conduite par un acteur yiddish. Je ne me souviens plus de son nom. Il donnait des conférences et récoltait de l’argent pour l’effort de guerre soviétique. À l’époque, je couvrais ça pour le Times .
    â€” Donc, elle ne raconte pas que des bobards…
    â€” Ça, c’est une autre histoire, mon garçon. Comme on sait, les plus beaux mensonges sont tissés de vérités.
    â€” Sam, cette femme n’est pas d’un modèle standard.
    â€” Et jolie ?
    â€” Mieux que ça.
    â€” Hmm. Qu’est-ce que tu veux de moi ?
    â€” Savoir si tu me soutiens pour que je gratte sous les apparences. Ça peut prendre du temps.
    â€” Et ?…
    â€” Que Wechsler obtienne de Wood qu’il me laisse assister aux audiences.
    Nouveau silence.
    â€” Pourquoi Wood nous ferait-il cette fleur ?
    â€” Parce qu’on peut sortir cette histoire sans son avis. En ce