Loch

anderes.
    Vielleicht ist es wie in dem alten Lied, dachte sie. Sie versuchte, es zu singen.
    »In the sweet by and by, we will come to the beautiful …« Wie geht das weiter? Shore? Cross? Sky?
    In dem Lied schien »by and by« nicht »bald« zu bedeuten. Es hatte etwas mit der Zeit nach dem Tod zu tun, da war sie sich ziemlich sicher.
    Großartig, dachte sie. Dann werden wir uns alle am Fluss versammeln.
    »Ich weiß«, sagte sie, »dass diese Dinger da hinten keine Puppen sind. Es sind ehemalige Fahrgäste, die du verhungern lassen hast. Versteinerte Passagiere.«
    Er sah nicht zu ihr, doch sein Rücken schien sich ein wenig zu versteifen. Ein Kiefermuskel trat hervor.
    Oh-ho, dachte Pamela.
    »War nur ein Witz«, sagte sie.
    Er benahm sich, als hätte er sie nicht gehört. Sein Rücken blieb steif und der Kiefer angespannt.
    »Ich habe nur Hunger«, erklärte sie. »Ich wollte nichts Falsches sagen.«
    Er hob ein wenig den Kopf. »Macht nichts«, sagte er. Kurz darauf zeigte er auf ein Reklameschild am Straßenrand. »Wir halten dort an«, sagte er.
    Auf dem großen weißen Schild stand in roter Schrift:
    MACHEN SIE EINEN PITSTOPP IN PITS
ES IST WIRKLICH DAS LETZTE LOCH
PITS, CA, EINWOHNER: 6.
    Pamela hatte schon von Pits gehört, doch sie wusste nicht mehr, in welchem Zusammenhang. Nein. Warte. Das T-Shirt des Kindes.
    Sie spähte den Gang entlang zur Puppe des Jungen. Sein T-Shirt sah im Dämmerlicht dunkel und rostfarben aus, und sie konnte kein Wort lesen. Doch sie war sich sicher, dass es bei der Aufschrift um denselben Ort ging wie auf dem Schild. Pits, Kalifornien, Einwohner: 6.
    Wenn man in Kalifornien der Meinung ist, so einen Wirbel um einen Ort mit sechs Einwohnern machen zu müssen, dachte sie, dann sollen sie doch.
    Zumindest hat einer von ihnen offensichtlich Sinn für Humor. Der Junge hat das T-Shirt dort gekauft, deshalb …
    Der Junge hat das T-Shirt nicht dort gekauft. Der Junge ist eine Puppe, er hat niemals irgendwo etwas gekauft, Punkt.
    Sharpe muss das T-Shirt gekauft haben, sagte sie sich. Oder es auf eine andere Art ergattert haben. Dasselbe gilt für die Kleider der anderen Puppen … und mich.
    Sie verzog einen Mundwinkel. Ich bin bloß eine aus der Bande. Sharpes Bande. Mit einem mehr oder weniger bedeutenden Unterschied, kommt drauf an, wie man es betrachtet.
    Sie schüttelte den Kopf und fragte sich, wie sie so abschweifen konnte.
    Das T-Shirt des Jungen. Sharpe musste es in Pits bekommen haben, was hieß, dass es dort ein Geschäft geben musste – eine Art Souvenirladen. Und dort gab es höchstwahrscheinlich etwas zu essen.
    An einem Ort, an dem T-Shirts als Andenken verkauft wurden, gab es bestimmt eine große Auswahl an Snacks. Pamela verlangte es nach einer richtigen Mahlzeit, aber sie wäre auch mit allem anderen zufrieden gewesen: Chips, Popcorn, Bretzeln, Erdnüsse, Zuckerstangen, Trockenfleisch. Und ein schönes kühles Bier, um alles herunterzuspülen. Eine Limonade wäre auch okay. Aber in einem Souvenirladen gab es wahrscheinlich Bier.
    Ein paar Minuten später fuhren sie an einem weiteren Reklameschild vorbei.
    BENZIN! ESSEN! SPASS!
NUR FÜNFZEHN LÄCHERLICHE KILOMETER VON HIER
PITS, CA, EINWOHNER: 6.
    Es sieht immer besser aus, sagte sich Pamela. Der Ort würde nicht dafür werben, wenn dort keine richtigen Mahlzeiten verkauft würden. Ein Cheeseburger zum Beispiel. Oder Würstchen. Vielleicht Pizza. Und nur noch fünfzehn Kilometer.
    Ungefähr eine Viertelstunde bei der Geschwindigkeit, die Sharpe fuhr.
    Pamela entdeckte in der Ferne ein weiteres Schild und sah zu, wie es größer wurde, bis sie es schließlich lesen konnte.
    ES IST NICHT PITTSBURGH
ES IST NUR PITS
SEHEN SIE SICH UNSEREN PALAST AN
DAS ACHTE WELTWUNDER!!!
PITS, CA, EINWOHNER: 6
    Bald näherten sie sich dem nächsten Schild.
    FRAGEN SIE NACH UNSERER GRUBE KOSTENLOSE BESICHTIGUNG
FRAGEN SIE EINFACH
NOCH 8 KILOMETER
PITS, CA, EINWOHNER: 6
    Lächelnd schüttelte Pamela den Kopf. Fragen Sie nach unserer Grube. Was soll das bedeuten? Dann kam das beste Schild.
    ESSEN! ESSEN! ESSEN! PITS CAFE, FRÜHSTÜCK, LUNCH, DINNER
HAUSMANNSKOST
DAZU UNSERE EWIG SPRUDELNDE KAFFEEMINE
PITS, CA, EINWOHNER: 6
    Ein richtiges Café? Gott sei Dank, dachte Pamela. Doch plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie das Essen gar nicht würde bezahlen können. Sie hatte kein Geld dabei.
    Oder irgendetwas anderes.
    Sie hatte überhaupt nichts Eigenes. Sie war nackt gewesen, als Rodney sie überfallen hatte. Später hatte er ihr das Kostüm