Lockvögel

so schnell«, unterbrach ich ihn. »Kann mich das in Schwierigkeiten bringen?«
    »Nicht, wenn Sie genau das tun, was ich Ihnen sage.«
    »Und wie geht es weiter?«
    »Es wird sich jemand mit Ihnen in Verbindung setzen.«
    »Und dann?«
    »Dann erzählen Sie ihm die Geschichte.«
    »Und dann wird man mich am Kragen kriegen«, sagte ich.
    »Wenn man Sie bei der Sache am Kragen kriegt, zerbreche ich Ihnen jeden Knochen einzeln«, sagte Bedford.
    »Und wenn meine Geschichte nicht mit den Tatsachen übereinstimmt?«
    Er grinste und sagte: »Die Tatsachen stimmen mit Ihrer Geschichte überein. Denken Sie genau an alles, was ich Ihnen gesagt habe.«
    »Und wie ist es mit dem Absenden?« wollte ich wissen.
    »Das übernehme ich«, antwortete er. »Und jetzt kommen Sie. Wir gehen die Straße entlang, und ich werde Ihnen genau zeigen, wo Sie gestanden haben und wo der Unfall passierte. Dann gehen wir gleich zum Perkins. Ich miete Ihnen dort ein Zimmer mit Bad. Haben Sie Gepäck dabei? Nein? Macht nichts. Sie können einen Rasierapparat, Zahnbürste und saubere Kleidung bekommen. Sie bleiben im Hotelzimmer.«
    »Wie lange?«
    »Bis ich Ihnen sage, Sie können gehen.«
    »Kann ich wenigstens ausgehen und etwas essen, und —.«
    »Zum Teufel noch mal, ja!« fuhr er mich gereizt an. »Sie können ausgehen und essen, Sie können von mir aus auch Spazierengehen. Meinetwegen können Sie auch hierherkommen und Doris besuchen. Aber bleiben Sie in ständiger Verbindung mit dem Hotel. Sie müssen Wenigstens jede Stunde dort aufkreuzen und nachfragen, ob ein Telefonanruf für Sie vorliegt.«
    »Und wenn der Anruf kommt?«
    »Dann sagen Sie, Sie hätten den Unfall gesehen.«
    »Wem soll ich das erzählen?«
    »Jedem, der fragt.«
    »Und was springt dabei für mich heraus?«
    »Daß Ihnen nichts passiert, obwohl Sie sich an meinem Wagen zu schaffen gemacht haben«, sagte Bedford. »Außerdem ein Hotelzimmer und etwas Spesengeld.«
    Er nahm ein Bündel Geldscheine aus der Tasche und gab mir einen Zwanzig- und einen Zehndollarschein.
    »Wenn alles erledigt ist«, sagte er, »bekommen Sie hundert Dollar.«
    »Und was ist mit den zweihundertfünfzig Dollar, die in der Anzeige erwähnt sind?«
    »Die bekommen Sie nicht.«
    »Wer bekommt die denn?«
    »Das geht Sie nichts an. Jedenfalls nicht Sie. Und jetzt hören Sie auf, auf den Busch zu klopfen. Ich habe nicht viel Zeit für nebensächliche Dinge. Wollen Sie das Geld nehmen, oder wollen Sie, daß ich die Polente anrufe und ihr sage, ich hätte den Mann, der an meinem Wagen herumgefingert hat?«
    »Geben Sie her. Ich unterschreibe«, sagte ich.
    »Das ist vernünftig«, sagte er befriedigt.
    Ich unterschrieb.
    Er faltete den Bogen zusammen und steckte ihn in die Tasche.
    »Los, jetzt wollen wir uns die Stelle ansehen, an der Sie standen, als der Unfall geschah.«

3

    Bedford führte mich zur Hauptstraße. Dann gingen wir weiter, bis wir an den Häuserblock zwischen der Siebenten und Achten Straße kamen.
    »Der Unfall geschah genau hier an dieser Kreuzung«, sagte er.
    Ich blieb stehen und sah mir schweigend die Kreuzung an.
    »Nein, nein, nicht so«, warnte Bedford mich. »Sie müssen die Ecke hier im Gehen betrachten. Weiter, weiter, Lam! Erst mal bis zur Ecke, dann rechts herum, über die Kreuzung, dann halten wir uns links bis zur Sechsten Straße. Dort schauen wir uns ein Schaufenster an, machen dann kehrt und gehen zur Kreuzung von Haupt- und Siebenter Straße zurück. Von dort bringe ich Sie zum Hotel. Sie haben also ausreichend Gelegenheit, alles in sich aufzunehmen. Und noch eins: Vor dem Wagen, der von rückwärts angefahren wurde, waren noch zwei oder drei andere. Sie können sich nicht genau erinnern, wie viele es waren. Doch wissen Sie genau, daß derjenige, der angefahren wurde, nicht unmittelbar vor der Ampel stand. Weiter: Sie hatten den von Holgate gefahrenen Wagen bemerkt, wenn Sie damals natürlich auch nicht wußten, wer der Fahrer war. Aber offensichtlich war er ungeduldig und nach links ausgeschert, um zu überholen. Er setzte gerade dazu an, als irgend etwas ihn plötzlich veranlaßte, dieses Vorhaben aufzugeben. Wahrscheinlich sah er, daß er es nicht schaffen konnte — Sie jedenfalls wissen nicht, was es war —, und deshalb kurvte er wieder in die Fahrzeugschlange ein, wobei er aber ziemlich schnell fuhr. Die Ampel wechselte auf Rot, die ganze Autoschlange kam zum Stehen und —.«
    »Mir fällt ein«, unterbrach ich ihn, »daß zunächst das gelbe Licht kam. Der