L'Ombre du Prince

contretemps ! ne put s’empêcher
de rétorquer Séchât, quand il s’agit d’un meurtre pur et simple.
    — Que la déesse Hathor, la mère des accouchées,
soit avec nous, lâcha « La Grande Génisse » d’un ton moralisateur.
Notre travail est de mettre au monde cet enfant et rien d’autre ne nous en distraira.
    — Ne nous inquiétons pas plus qu’il ne
faut. Tout va bien, rétorqua Souti l’accoucheuse qui s’évertuait avec Leïla à
soutenir Mérytrê hurlante et suante jusqu’à ce qu’elle arrivât sur les marches
de briques.
    La foule s’était dispersée, partagée en deux.
En trois même, car plusieurs femmes s’étaient éclipsées afin d’aller renseigner
le reste du palais. Au centre de la chambre, une partie entourait Mérytrê qui,
à moitié accroupie, s’apprêtait à laisser tomber l’enfant qui brûlait et
déchirait son ventre.
    Dans un angle de la pièce, là où s’était écroulée
Nebetta, l’autre partie de l’assistance suivait les gestes et le regard des
médecins qui, penchés sur le corps de la morte, essayaient d’en savoir plus.
Mais, comment calculer très précisément l’heure d’absorption du poison, la
composition essentielle de la drogue et l’instant de l’arrêt du cœur ? Ils
furent stoppés dans la foulée de leurs réflexions par l’arrivée des pleureuses
qu’un personnage bien intentionné avait dû commander.
    — Dehors ! vociféra « La Grande
Génisse » qui, les mains en coupe entre les cuisses de Mérytrê, attendait
l’arrivée de l’enfant.
    — Poussez, poussez plus fort, jeta Souti
l’accoucheuse en essayant de la maintenir dans la position la plus droite
possible.
    Puis, elle leva la tête et vit les pleureuses
qui commençaient à psalmodier leurs incantations divines.
    — Dehors ! vociféra à nouveau « La
Grande Génisse », ulcérée qu’un tel comportement vînt bouleverser la
naissance d’un futur pharaon d’Égypte. Que Seth, le dieu des crocodiles, dévore
ces femmes sur-le-champ.
    — Dieu d’Amon ! murmura Hatchepsout
en soupirant, ma pauvre Nebetta n’a-t-elle donc pas droit aux traditions
occasionnées par sa mort ?
    La sentant désemparée, Séchât s’approcha d’elle
et chuchota à son oreille.
    — Plus tard, Hatty. Plus tard.
    Hatchepsout la remercia d’un regard. Ce diminutif
d’Hatty que son amie employait lorsqu’elles étaient enfants la réconforta. Dieu
d’Isis ! Que la pharaonne aimait son prénom quand on ne l’appelait plus « Majesté ».
    — Tu as raison, murmura-t-elle à son
tour. Plus tard, nous nous occuperons de Nebetta.
    Mais, il était écrit au double destin de cette
journée que la préoccupation de cette mort devait encore perturber cet instant.
Car Mérytrê se mit à crier :
    — Qui l’a tuée, mère ? Qui l’a tuée ?
Veut-on assassiner toutes les femmes de pouvoir ?
    — Taisez-vous et concentrez-vous sur
votre enfant, répliqua « La Grande Génisse » sans aucun souci du
protocole.
    — Allons, poussez plus fort, réitéra
Souti l’accoucheuse. L’enfant vient. On aperçoit déjà le sommet d’un petit
crâne duveteux.
    Il faut dire qu’à cette époque, en Égypte,
durant les accouchements, les sages-femmes étaient les maîtresses du monde. Les
ordres qu’elles donnaient devaient être suivis à la lettre et nul ne pouvait
les contrecarrer. Leurs pouvoirs dépassaient même ceux des praticiens.
    — Les médecins, souffla Hatchepsout. Ils
ne sont plus là.
    — Ne craignez rien, Majesté, l’enfant
arrive. Nous n’aurons pas besoin d’eux.
    Souti et Leïla, les accoucheuses, obligèrent
Mérytrê à se concentrer, car l’enfant ne glissait pas assez vite.
    — C’est vous, mère qu’on a voulu
supprimer. C’est vous ! s’écria Mérytrê. Pas une autre.
    — Allons, calme-toi, ma fille. C’est une
naissance qu’on fête, non une mort. Pousse et concentre-toi.
    — Accroupissez-vous davantage.
    Mérytrê ne criait plus. Elle suait et
geignait. Quand elle posa son regard sur celui de Satiah, elle le trouva
absent, indifférent, trop silencieux pour qu’elle y prît du plaisir. Alors,
elle eut envers elle un sourire équivoque, conquérant, dominateur, en sentant
que la tête de l’enfant glissait dans les mains de l’accoucheuse.
    Entre elles deux, plus rien ne compta que l’immense
défi qui les opposait. Mérytrê changeait soudain de tactique. L’image de
Thoutmosis qui se glissait entre elles annula toutes ses