L'Orient à feu et à sang

Il se demanda quel genre de rapport il allait bien pouvoir écrire aux empereurs.
    Après un dernier regard vers l’Orient embrasé, il talonna son cheval pour rejoindre les autres. Il éternua. Et il s’interrogea sur l’issue de ce nouveau voyage.

ANNEXES

POSTFACE HISTORIQUE
    L’Orient à feu et à sang est un roman, mais j’ai attaché grand soin à l’arrière-plan historique. Les notes suivantes visent à la fois à montrer où l’Histoire a été romancée pour coller à la fiction et à fournir de plus amples informations à ceux qui voudraient interpréter par eux-mêmes la réalité historique.
    Lorsque j’ai dit à mon collègue Bert Smith, Professeur Lincoln d’archéologie et de lettres classiques à l’université d’Oxford, que j’écrivais une série de romans sur la Rome de la seconde moitié du troisième siècle, il me félicita d’avoir choisi une période si méconnue : ainsi, personne n’oserait me contredire.
235 à 284 : l’anarchie militaire
    On a coutume de nommer « anarchie militaire » la période comprise entre 235 (le meurtre de Sévère Alexandre) et 284 (l’accession de Dioclétien) ; l’empire romain traverse là une grande crise de son histoire ; malheureusement, les sources littéraires en attestant sont rares. Ce fut incontestablement une période de relative instabilité politique (elle vit se succéder trois bonnes douzaines d’empereurs) et militaire (multiplication des guerres civiles et des défaites militaires : pour la première fois, des empereurs romains étaient tués ou faits prisonniers lors de batailles gagnées par les Barbares). Pourtant, les études universitaires divergent quant à l’importance de cette crise. G. Alföldy, The Crisis of the Third Century as Seen by Contemporaries (Greek, Roman and Byzantine Studies 15, 1974, 89-111), en affirmant que l’empire a souffert d’« une crise totale » à tous les niveaux : social, économique, idéologique aussi bien que politique et militaire, s’oppose à H Sidebottom, Herodian’s Historical Methods and Understanding of History (Aufstieg und niedergang des Römischen Welt II. 34.4 (1998), 2775-2836), qui argue que, en dehors des sphères politique et militaire, la « crise » est une illusion issue de divers préjugés modernes, d’autant plus tenaces que les sources anciennes sont rares.
    L’ouvrage moderne de référence sur l’histoire des années 235-84 est The Cambridge Ancient History (Ed. P. Garnsey and A. Cameron, vol. XII, 2e ed, Cambridge, 2005, 28-66) de J. Drinkwater. Plus accessible, car disponible en édition de poche : D. S. Potter, The Roman Empire at Bay 180-395 (Londres et New York, 2004, 167-72 ; 217-80).
    M. H. Doedgeon, et N. C. Lieu, dans The Roman Eastern Frontier and the Persians Wars AD 226-363 : A documentary History (London, 1991) ont collationné et traduit en anglais de précieuses sources qui éclaireront utilement l’arrière-plan historique du roman.
    Enfin, l’outil incontournable lors de toute recherche portant sur l’Antiquité gréco-latine : The Oxford Classical Dictionary (3rd ed, Oxford, 1996, eds. S. Hornblower and A. Spawworth).
Personnages
    Ballista
    Un officier romain du nom de Ballista (ou Callistus) s’est illustré en Orient durant cette période. Ironie du sort, sa très brève biographie n’est retracée que dans un ouvrage ancien, lui-même plus une œuvre de fiction qu’un modèle de précision historique : L’Histoire Auguste, un recueil de biographies d’empereurs romains composé en latin à la fin du quatrième siècle ( Scriptories Historiae Augustae) [communément référencée comme Historia Augusta ou Histoire Augustienne ], Tyranni Triginta 18). Le peu que nous pensons connaître de lui sera dévoilé dans Lion du Soleil , le troisième volet de cette trilogie. Pour des raisons qui seront révélées plus tard, je lui ai donné le praenomen et le nomen de Marcus Clodius. Il est extrêmement peu probable cependant que le Ballista historique ait été un noble anglo-saxon. Mais à partir du quatrième siècle, nombre de guerriers germains s’élevaient aux plus hauts postes de la hiérarchie militaire romaine. Le Ballista de cette trilogie doit être considéré comme un précurseur de ce phénomène historique.
Lieux
    Délos
    P. J. Hadjidakis, Delos (Athens, 2003), nous permet grâce à son ouvrage magnifiquement illustré (mais hélas très difficile à trouver) de parcourir agréablement l’île de