L'ultime prophétie

pouvait que lui parler et la
serrer dans ses bras.
    Elle frémit, sous l'effet du froid ou d'un effort immense.
    —   Il sait, dit-elle d'une voix tremblante.
    —   Que sait-il ?
    —   Il sait que vous êtes ici. Que nous arrivons. Et il me
veut, moi.
    Il n'hésita qu'un instant puis la souleva aisément et la
déposa sur sa selle. Il monta derrière elle et battit les flancs de la bête.
    —   Conduisez-moi vers mes sœurs, le supplia Tess. Il veut
toutes les Ilduins ! Et aucune d'entre nous ne peut lui résister seule.
    J'aurais pu le mettre hors d'état de nuire , songea
Archer amèrement tandis que sa monture couvrait la distance qui les séparait
d'Anahar au grand galop. Il avait eu d'innombrables occasions de s'occuper
d'Ardred, au cours de leur enfance ou de leur jeunesse, avant que le mal n'eût
pris racine dans son esprit et n'eût transformé son frère en ennemi mortel. Il
avait manqué toutes ces occasions. J'aurais pu mais, cette fois, je le ferai .
     
    8.
     
    Que pouvait-il lui dire ? Ratha regarda Cilla. Elle était
avec lui depuis deux jours, et elle n'avait pas prononcé un seul mot depuis
leur bref salut à son arrivée. Il n'avait rien dit non plus. La première étape
du deuil devait se dérouler dans le silence, exception faite des prières
traditionnelles. Or ils avaient achevé cette période et étaient censés à
présent célébrer la vie bien remplie du disparu. Et même si Ratha savait que
son frère avait bien vécu, il savait également qu'à la fin de ses jours, une
horrible soif de sang l'avait dévoré.
    Pis encore, Ratha n'était pas sans savoir que lui aussi
avait été la proie de cette soif de vengeance avant sa retraite dans le désert
et qu'il était aujourd'hui dangereusement près d'y succomber de nouveau. Parler
ouvertement de ces choses risquait de le précipiter dans le puits béant qui
menaçait de l'engloutir. Et pourtant, il avait conscience de devoir affronter
ses démons tôt ou tard, seul ou non.
    Il avait la bouche sèche ; les inquiétudes qu'il avait le
plus besoin de partager étaient celles dont il ne devait pas parler. Néanmoins,
en tant membre de la famille le plus proche de Giri, il lui incombait de parler
le premier. Le silence finit par devenir insupportable et il prit une profonde
inspiration.
    —   Giri était un homme d'honneur.
    —   Oui-da, mon cousin, dit Cilla à voix basse.
    —   Il risqua plus d'une fois sa vie pour ceux qu'il aimait
et il donna sa vie pour la liberté des Anari, poursuivit Ratha.
    Cilla hocha la tête.
    —   Il ne s'est épargné aucun effort.
    —   Il n'a pas même épargné son âme, ajouta Ratha, les
larmes aux yeux. J'ai prié les dieux afin qu'ils lui pardonnent ce qu'il était
devenu.
    —   Il s'était endurci, dit Cilla avec douceur. La guerre
est une entreprise cruelle, mon cousin.
    —   Certes. Peut-être que si les Anari y avaient été mieux
préparés...
    —   Je crains que personne ne puisse véritablement y être
préparé. Ou personne ne devrait l'être, peut-être. J'ai peur qu'un peuple fait
pour la guerre ne soit trop horrible à imaginer.
    —   Sans doute.
    Cilla attendit un instant avant d'ajouter :
    —   Giri était un homme joyeux.
    —   Oh oui ! s'exclama Ratha. Et les histoires qu'il
racontait... Je ne puis les répéter en présence d'une femme, pas même si elle
est ma cousine.
    Cilla sourit.
    —   J'en suis sûre. Il n'y avait rien qui ne puisse être sujet
de plaisanterie pour Giri, y compris ces choses qui font rougir la plupart
d'entre nous.
    Ratha ferma les yeux, se souvenant des longues journées de
chevauchée en compagnie d'Archer, durant lesquelles Giri et lui avaient souvent
tué le temps avec force plaisanteries et chansons.
    — Il aimait l'histoire de cette femme qui, un jour,
récoltait le blé dans un champ lorsqu'elle tomba sur une vipère rouge du
désert. La femme demanda à la vipère : « Pourquoi as-tu ces crochets et un
venin mortel ? » La vipère répondit : « Ils ne me servent qu'à me défendre ou à
tuer les proies dont je me nourris. » La femme, peu convaincue, rétorqua : «
Jamais je n'utiliserais du venin pour me défendre ! » La vipère se contenta de
sourire. « Pourquoi mens-tu ainsi, femme ? Car j'ai entendu la manière dont tu
parles à ton mari ! »
    Cilla éclata de rire, un rire de bon cœur qui parut libérer
Ratha. Il riait et pleurait en même temps, faisant écho au rire de Cilla. Mais
son rire à lui se