Ma soeur la lune

pêcher, je sais trouver des clams.
    — On nous donne de la nourriture pour nos nattes, repartit la femme. Et Chasseur de Glace nous apporte beaucoup de viande. C'est le fils de ma sœur, expliqua-t-elle dans un sourire.
    Ces mots n'étonnèrent pas Kiin. Il y avait en Chasseur de Glace une force évoquant les soins attentifs de Femme du Ciel. Kiin comprit ainsi le compliment que lui faisait Femme du Ciel en demandant à Chasseur de Glace d'envisager de la prendre pour épouse.
    — Pourquoi ne veux-tu pas de mari? s'enquit Femme du Soleil.
    Kiin réfléchit longuement avant de répondre. Elle dit enfin, les yeux dans ceux de la vieille femme :
    — J'ai un mari chez les Premiers Hommes.
    — Tu as d'autres enfants?
    — Non, répondit Kiin d'une voix tranquille.
    — Chasseur de Glace nous a raconté que l'homme qui t'a amenée te possède comme esclave et t'a capturée à la tribu des Chasseurs de Baleines. Mais tu es des Premiers Hommes. C'est une des choses que j'ai apprises sur toi dans ma vision.
    — Oui, j'appartiens aux Premiers Hommes.
    — Alors, pourquoi l'homme qui t'a amenée a-t-il menti ?
    — C'est sa nature de mentir.
    Femme du Soleil fixa Kiin et se balança doucement. Puis elle ferma les paupières.
    — Il se prétend le père de tes bébés. Mais il t'a fait du mal. Il t'a contrainte. Tu ne le voulais pas.
    La vieille femme rouvrit les yeux.
    — Ce n'est pas assez pour apporter la malédiction.
    — C'est mon frère, murmura Kiin.
    Pendant un long moment, Femme du Soleil ne souffla mot. Kiin sentit les bébés bouger en elle et elle posa ses mains sur son ventre.
    — Pourquoi es-tu venue avec lui?
    Kiin releva les manches de son suk et tendit ses poignets marqués de cicatrices :
    — Il m'a obligée. Il a raconté à notre peuple que je m'étais noyée, puis il m'a conduite ici.
    Femme du Soleil ferma de nouveau les yeux.
    — Ton autre mari est-il un chaman ou un grand chasseur?
    — Non, répondit Kiin en baissant la tête. Ce n'est qu'un enfant. Il a pris son premier lion de mer cet été seulement.
    — Alors, tu dois savoir que tu ne peux pas retourner à lui. Il ne serait pas assez fort pour affronter la malédiction de tes bébés. Fais comme ma sœur; reste. Tu recevras protection.
    Le rabat de la porte de l'ulaq s'ouvrit sur Femme du Ciel.

— Ils sont prêts à négocier. Chasseur de Glace et le Corbeau offriront une dot.
    Le grand ulaq rougeoyait de lumière. Huit ouvertures pratiquées dans le toit laissaient entrer la lumière du dehors et les niches dans les murs latéraux étaient constellées de lampes à huile allumées.
    Femme du Soleil conduisit Kiin à l'intérieur de l'ulaq et les gens lui frayèrent un chemin, de nombreuses femmes inclinant la tête au passage de Femme du Soleil. La vieillarde serra la main de Kiin et ce geste lui donna du courage. Puis, au lieu de baisser les yeux, Kiin releva la tête et affronta le regard de ceux qui la dévisageaient.
    Les enfants étaient gras et avaient les joues rondes, presque tous arboraient de magnifiques parkas de peau d'aigle. Une petite fille tendit timidement la main et toucha Kiin. La jeune femme lui sourit. Elle lui rappelait la petite sœur d'Amgigh et ce souvenir lui fit monter les larmes aux yeux, mais elle les refoula. Elle ne pouvait retourner à son peuple. Même Femme du Soleil le disait.
    Femme du Soleil s'arrêta plusieurs fois pour parler, puis elles arrivèrent enfin à un espace ouvert au centre de l'ulaq. Quatre hommes y étaient assis, chacun avec une pile de marchandises d'échange. Kiin reconnut le plus grand, même si son visage n'était plus peint. Femme du Soleil se pencha tout près.
    — Chasseur de Glace, murmura-t-elle.
    Des trois autres, l'un était un vieil homme, courbé et aux cheveux blancs, l'autre était très jeune, peut-être deux ou trois étés de plus que Kiin. Le troisième n'était ni jeune ni vieux. Son visage était lourdement marqué de tatouages — lignes droites noires sur son menton comme chez les Chasseurs de Baleines, et des chevrons se succédant sur les deux joues pour se rejoindre et se croiser sur son nez. Ses cheveux, noirs comme une aile de cormoran, étaient si longs qu'ils touchaient le sol quand il était accroupi et ils étaient tellement graissés que les lampes à huile s'y reflétaient. Ses yeux étaient étroits et bridés, mais le cercle brun des iris était si grand que Kiin ne distinguait pas de blanc, sauf lorsqu'il regardait de