Macht nichts, Darling

auch günstig. Mrs. Forster gefiel ihr: Das war eine wirkliche Dame. Weniger gefiel ihr das Verwalterhaus, aber da konnte natürlich vieles verbessert werden. Und Simon gefiel ihr entschieden. Bald nach ihrer Ankunft kam er hoch zu Roß von der Weide und sah wundervoll aus. Wie leicht er aus dem Sattel sprang und die Zügel einfach fallen ließ, als sei es für ihn selbstverständlich, daß das Pferd brav stehenbleiben würde! Und das Tier gehorchte wirklich — wie es zweifellos auch Simons viele menschliche Untergebene auf der Farm taten.
    Die Wärme, mit der er Nan begrüßte, stach angenehm von seiner nichtssagenden Höflichkeit gegen Alice und seiner unwirschen Befangenheit gegenüber Sally ab. Nan wunderte sich nicht zum erstenmal über den eigentümlich gezwungenen Ton zwischen diesen beiden, die laut Alice doch angeblich uralte Freunde sein sollten. Von Freundschaft war jedenfalls nicht mehr viel zu spüren.
    Mrs. Forster sagte, daß erst in einer Stunde gegessen würde. »Wie wär’s also mit einem kleinen Rundgang, Simon, wenn du gerade etwas Zeit übrig hast? Miss Reading interessiert sich so lebhaft für die Farm.«
    Simon erwiderte, er hätte sich schon darauf eingerichtet, und lächelte Nan galant zu. Sally hatte ihn noch nie »galant« gesehen, und dieser neuartige Zug an Simon gefiel ihr nicht besonders. »Ich bleibe lieber hier, Tante Dorothy«, sagte sie deshalb schnell. »Wollschuppen kenne ich wahrhaftig in- und auswendig. Sie hängen mir zum Hals heraus.«
    Nan quittierte diese wegwerfende Rede mit einem entsetzten Blick. »Oh, ich stelle mir den Anblick ungemein fesselnd vor! Wird heute nicht geschoren? Wir haben schon von weitem so viele Schafe gesehen, die alle in die Richtung des Schuppens getrieben wurden...«
    Simon sagte, es handele sich heute nicht um die eigentliche Schur, sondern um etwas anderes, wofür er einen Nan unverständlichen Fachausdruck nannte. Natürlich fragte sie in aller Unschuld weiter, und er stotterte, wütend über Sallys amüsierten Gesichtsausdruck, es sei etwas Ähnliches wie das Kupieren bei Hunden. »Komm doch lieber mit«, wandte er sich abrupt an Sally. »Von dir wird hier schließlich auch einiges Interesse erwartet...«, eine Bemerkung, die Nan zu einem erstaunt-fragenden Blick veranlaßte.
    »Man hält mich nun mal für eine berufene Farmerin«, erklärte Sally geistesgegenwärtig, und Tante Dorothy entschärfte die momentane Spannung vollends mit der milden Betrachtung, es sei erstaunlich, wozu alles sich die Leute heutzutage »berufen« fühlten. »Früher galt das Wort höchstens für Theologen, und auch da nicht immer.« Sally schnitt die hierauf drohenden Herzensergießungen Nans mit der unliebenswürdigen Bemerkung ab, sie habe keinen Anstoß erregen wollen und würde dann eben mitgehen, worauf Simon ebenso unliebenswürdig die Achseln zuckte und den jungen Damen folgte.
    Der Wollschuppen war vom Hause durch eine kurze Allee hoher alter Pappeln getrennt, an deren Ästen nur noch wenige goldene Blätter flirrten. »Noch ein Nachtfrost«, sagte Simon, »dann ist der Herbst wirklich da«, und Nan verhielt plötzlich den Schritt und starrte ekstatisch in den tiefblauen Himmel.
    »Herbst«, murmelte sie weich, »o Nebelzeit gedämpfter Fruchtbarkeit...«
    Alles stutzte, und Sally fragte taktloserweise sogar: »Wie bitte?«, während Alice verlegen die Augen niederschlug. Sie hatte Nan mehrfach vor Zitaten gewarnt, aber wohl doch nicht eindringlich genug, denn das unselige Mädchen verharrte in der soeben eingenommenen Pose und deklamierte leise und ergriffen das ganze Gedicht zu Ende. Die andern standen linkisch daneben, und Simon begann vor nervöser Ungeduld von einem Fuß auf den anderen zu treten.
    Als Nan endlich fertig war, sagte Sally schlicht: »Deswegen hab’ ich in der Schule mal nachsitzen müssen. Ich hatte aus Versehen >wallendes Nachtgewand< statt >Prachtgewand< gesagt, und meine Lehrerin hielt das für eine absichtliche Frechheit.«
    Bei diesen nüchternen Worten atmete Simon tief und erleichtert auf. Künstlerische Darbietungen im Alltag lagen ihm ganz und gar nicht. Wenn jemand sich dazu getrieben fühlte, sollte er es seiner Meinung nach heimlich im Badezimmer tun, solange das Wasser aus beiden Hähnen in die Wanne rauschte. »Na, nun können wir wohl weitergehen«, sagte er ungeschickt. »Die Leute machen Punkt zwölf Pause.« Und Nan, so unsanft auf die Erde zurückgerissen, beschlich zum erstenmal der Verdacht, daß neuseeländische