MacKenzie 02 - Bittersuesse Qual Der Liebe

Lichtung und umkreisten Marmaduke und seine Männer, und ihre Klingen blitzten silbern vor dem fahlen Grau des Nebels.
    Mit einer ruhigen Gefasstheit, an der es den heißblütigen Highlandern leider mangelte, richtete Marmaduke sich in seinen Steigbügeln auf, hob sein Brgitschwert hoch über den Kopf und wartete, bis die Bitter zu einem schnellen, wütenden Angriff vorstürmten.
    Kaum kam der erste Angreifer in Reichweite, ließ Marmaduke sein Schwert in einem tödlichen Bogen hinunterfahren und traf seinen Gegner mit einer derartigen Wucht, dass er den Mann fast in der Körpermitte durchtrennte.
    »Strongbow! Links!«, warnte einer seiner Männer, und er wirbelte herum, um einem gewaltigen Hieb von der Seite auszuweichen.
    Unbeirrt holte dieser neue Angreifer jedoch zu einem weiteren vernichtenden Schwerthieb aus. Mit einem ohrenbetäubenden Klirren trafen ihre Schwerter aufeinander, und die pure Wucht des Aufpralls sandte einen scharfen Schmerz durch Marmadukes Arm.
    Er parierte den nächsten Hieb mit der flachen Seite seines Schwerts und schlug seinen Gegner durch pure, rohe Kraft zu Boden.
    Sir Alec erschien an seiner Seite, sein prächtiges Highlandschwert schon rot vom Blut der Gegner. »Da sind noch mehr«, schrie er über den Lärm des Gefechts. »Eine ganze Horde von Schurken strömt dort aus dem Wald.«
    Den brennenden Schweiß aus seinem gesunden Auge wegblinzelnd warf Marmaduke einen raschen Blick zum Band der Lichtung.
    Alec hatte nicht übertrieben.
    Eine wahre Flut bewaffneter Berittener ergoss sich über den Hang und wälzte nach vorn, um Marmaduke und seine Männer durch ihre pure Übermacht in die Mitte dieses höllischen Tumults zu treiben.
    »Der Himmel stehe uns bei«, murmelte Marmaduke und hoffte, dass die Heiligen über ihnen wachten.
    »He, Junge - meine Axt!« Sir Gowans Schrei ertönte irgendwo zu seiner Linken, und die Erregtheit in der Stimme des Highlanders ließ Marmadukes Blut erstarren.
    Er fuhr herum und sah, dass Gowan seine Streitaxt James zuwarf. Ohne Schwert, das er im Kampf verloren haben musste, rang James Keith mit einem behelmten Ritter und bemühte sich tapfer, mit seinem Schild die heftigen Schwerthiebe des Mannes abzuwehren.
    Schwer atmend starrte Marmaduke über das Chaos, und sein Mut sank, als er sah, wie die Axt an James' ausgestreckter Hand vorbeisauste.
    James stieß einen gellenden Wutschrei aus, als er sie verfehlte. Mit zu einer finsteren Maske verzerrtem Gesicht hob er seinen Schild und ließ sein hartes Ende auf den ausgestreckten Arm des Schwertkämpfers hernieder fahren, traf ihn mit solch irrsinniger Wut, dass der Arm des Mannes mit einem entsetzlich dumpfen Knacken brach.
    James' Gegner ließ seine Klinge fallen und stürzte von seinem Pferd, und seine Schmerzensschreie wurden verschluckt von der unheiligen Kakophonie aus aneinanderschlagendem, klirrendem Stahl.
    Doch kaum war er auf dem Boden aufgeschlagen, stürzte sich auch schon zweiter Angreifer auf James, das Schwert bereits zu einem Tod bringenden Hieb erhoben.
    »Heilige Mutter Gottes!« Marmaduke gab seinem Pferd die Sporen, aber Sir Ross, der sehr viel näher an James war, trieb sein Pferd in einem donnernden Galopp mitten durch die Kämpfenden, sein riesiges Highlandschwert vor ihm ausgestreckt wie eine Lanze.
    »Cuidich' N' Righ!«, schrie er, als er James erreichte, und durchbohrte dessen Angreifer mit seinem Schwert, bevor der Mann seinen tödlichen Hieb zu Ende bringen konnte.
    Ohne innezuhalten, riss er sein bluttriefendes Schwert aus dem Körper des Gefallenen und ritt augenblicklich weiter, dicht gefolgt von James, um sich Marmaduke und Alec, die sich mitten im Gewühl des Kampfgetümmels befanden, anzuschließen.
    Einen dichten Kreis bildend, kämpften sie weiter, begleite t vom ohrenbetäubenden Kreischen aneinanderschlagender Schwerter. Der Gestank von Blut verpestete die Luft und drang mit seiner metallischen Süße bei jedem Atemzug in ihre Lungen.
    Etwas entfernt von ihnen stand Sir Gowan in seinen Steigbügeln und ließ sein beidhändiges Highlandschwert auf solch beängstigende Weise durch die Luft wirbeln, dass sich kaum ein Gegner in seine Nähe wagte.
    Und tat es doch einer, so säbelte der stämmige Highlandkrieger jeden dieser Narren mit einem einzigen, erbarmungslosen Hieb um ... mit einem Lächeln auf seinem bärtigen Gesicht.
    Ein schriller Schrei zerriss die Luft, noch lauter und qualvoller als alle anderen zuvor. Marmaduke fuhr herum und sah Sir John weit entfernt vom