Magazine of Fantasy and Science Fiction 06 - Die Überlebenden

werden. Die Worte »fein wie eine Nadel« ließen seine knochigen Finger in die Tasche greifen und eine Schachtel mit der rostigsten, schmutzigsten, verbogensten Nadel hervorziehen, die man sich überhaupt nur vorstellen konnte. Er fuchtelte mit ihr vor dem Gesicht des Sprechers herum und tänzelte vor Schadenfreude auf und ab. Wenn man von einem Gänsemarsch sprach, zeigte er einem unverzüglich einen wild schnatternden und durcheinanderflatternden unordentlichen Haufen Federvieh. Entschlüpfte jemandem »gerade wie ein Pfeil«, dann drückte er diesem Jemand ein korkenzieherartig gewundenes Etwas in die Hand, das sich – nachdem es sich vom Bogen gelöst hatte, drei mal überschlug, bevor es zu Boden fiel.
    Nathan Crusks Sammlung war einmalig in der Geschichte der Erde. Nichts konnte sich mit ihr an Größe, Originalität und Vielseitigkeit messen. Während der ersten fünfundzwanzig Jahre des zügellosen Sammelns trafen jede Woche Berge von neuen Schätzen ein. Jährlich mußte ein neuer Trakt angebaut werden, und während der darauffolgenden fünfzehn Jahre kamen jährlich immer noch einige neue Räume hinzu. Nun erst war die Sammlung fast vollständig, und Crusk schritt täglich summend durch die Gänge des Gebäudes und labte seine Augen an den Raritäten:
    Eine unglückliche Lerche, die unglücklich war, weil er sie mit den Füßen an ihre Sitzstange gekettet hatte, damit aber gleichzeitig die Redensarten »glücklich wie eine Lerche« und »frei wie ein Vogel« widerlegte. Ein unterwürfiger, fügsamer und bescheidener Pfau. Ein schwacher Ochse. Eine ruhige Hornisse. Weiche Nägel. Harte Seide. Biegsames Glas. Ein kräftiges Kätzchen. Ein an Schlaflosigkeit leidendes Murmeltier. Unechtes Gold. Weiße Tinte. Ein satter Bär. Eine häßliche Knospe. Ein dummer Fuchs. Ein unbeholfener Schwan. Ein mutiger Hase. Bitterer Zucker. Eine dreiste Taube. Ein lethargisches Füllen. Ein niedrig fliegender Adler. Eine kräftige Blume. Eine – nun, eine glatte Widerlegung all dessen, was je behauptet worden war. Nur eines fehlte.
    »Fest wie der Felsen von Gibraltar.«
    Diese Redewendung verfolgte Crusk bis in die Träume. Sie veranlaßte ihn, seine Diener anzuschnauzen, sein Zimmer zu hüten, die Nahrung zu verweigern und der sonst vollständigen Sammlung gleichgültig gegenüberzustehen. Es raubte ihm geradezu jedes Vergnügen daran. Kaum brachte er es fertig, bei seinem täglichen Rundgang ein verzerrtes Lächeln auf die Lippen zu bringen. Vergeblich hatte er Männer ausgeschickt, diese undurchdringliche Insel zu erforschen. Alle Berichte kamen auf das gleiche heraus: Sie war fest wie – nun, wie sie selbst. Vergeblich warnten ihn seine Ärzte, daß ihn dieses melancholische Grübeln noch krank wie eine Katze und tot wie eine Makrele machen würde. Er zeigte ihnen nur eine gesunde Katze und eine lebendige Makrele – und die Tür. Und er grübelte, schnauzte und sann weiter.
    Dann aber kam eines Morgens mit der Post ein Paket an. Beim Öffnen stieß Nathan Crusk auf ein Klümpchen, das wie schmutzige Gelatine dunkel, grau und schleimig aussah. Er nahm die Pappkarte auf, die halb in der undefinierbaren Masse verborgen lag, und las: »Dies ist ein Block Granit nach einer besonderen Behandlung.« Außerdem stand nur noch ein Name auf der Karte – Albert Widge – und eine Telefonnummer.
    »Pah!« rief Crusk aus und warf den Karton zu Boden. »Ein Betrug! Wieder so ein kleiner Betrüger, der glaubt, mich über's Ohr hauen zu können!« Er versetzte dem Klumpen mit der Zehe einen Stoß und beobachtete, wie die weiche Masse zitterte. Aber wenn das Zeug nun wirklich das war, wofür es ausgegeben wurde ...!
    Da er nichts zu verlieren hatte als ein bißchen Zeit und die Telefongebühren, wählte Nathan ungeduldig die genannte Nummer und wartete. Der Hörer wurde sofort abgehoben, schon beim ersten Summton. Bevor sein Partner sprach, konnte Nathan ein lautes Stimmengewirr im Hintergrund hören, und er schloß daraus, daß der felsenerweichende Erfinder von einem Telefon in einem öffentlichen Lokal aus sprach.
    »Ich nehme an, Sie brauchen Geld«, sagte er. »Wenn Ihre Behauptung richtig ist, zahle ich, was immer Sie verlangen.«
    »Das – das ist wunderbar, Mr. Crusk«, antwortete eine männliche Stimme mit verhaltener Freude am anderen Ende der Leitung. »Sie – Sie sind doch Mr. Crusk, nicht wahr?«
    »Halten wir uns nicht mit Formalitäten auf!« erwiderte Nathan aufgebracht. »Natürlich bin ich es! Und Sie sind Albert