Magazine of Fantasy and Science Fiction 16 - Die Menschenfarm

sich auch nicht über das Meer hinweg verbreitet. Wären die Besitzer noch immer an diesem Planeten interessiert, hätten sie diese Art längst vernichtet.«
    »Schon gut. Komm, wir haben es eilig.«
    »Was?«
    »An diesem Punkt ist deine Theorie endlich nachprüfbar. Die Ostküste muß jetzt in der Tageslichtzone liegen. Wir starten in drei Minuten.«
     
    Kurze Zeit später hing die Overcee unbeweglich hoch über dem Kontinent – dem größten von Sirius B-IV. Ein hauchdünner schwarzer Streifen bezeichnete die Küste, die sonst nur undeutlich zu erkennen gewesen wäre. An den Stellen, wo die Flüsse sich vor der Mündung in mehrere Arme gabelten, waren große schwarze Flecken sichtbar.
    »Willst du das Teleskop benutzen?«
    Carver schüttelte den Kopf. »In einigen Minuten können wir uns selbst überzeugen.«
    »Du hast es offenbar ziemlich eilig, Carver.«
    »Erraten. Deiner Meinung nach ist die Farm bereits vor Jahrtausenden aufgegeben worden, wenn das schwarze Zeug dort unten irgendeine Lebensform ist. Aber was sollen wir tun, wenn es das nicht ist? Für eine natürliche Formation ist es zu regelmäßig. Vielleicht ist es ein Förderband.«
    »So ist es richtig. Gib dir nur Mühe, mich zu beruhigen. Noch ein paar Scherze?«
    »Wenn meine Vermutung zutrifft, starten wir sofort wieder in Richtung Erde.« Carver schaltete den Autopiloten ein, der die Landung durchführen würde. »Ich möchte dem Farmer lieber nicht begegnen, Wall«, stellte er fest. »Vielleicht ist er nicht so friedfertig, wie du anzunehmen scheinst.«
    Das Schiff sank durch die Wolken nach unten. Sein Fall verlangsamte sich von Kilometer zu Kilometer, bis die Overcee schließlich nochmals unbeweglich zehn Kilometer über dem Land schwebte. Jetzt war die Küste deutlicher zu erkennen. Der schwarze Streifen wies verschiedene Schattierungen von tiefschwarz bis hellgrau auf – am Wasser war er schwarz wie die Nacht, aber weiter landeinwärts wurde er immer heller.
    »Vielleicht trägt die Flut die abgestorbenen Algen auf den Strand«, meinte Wall nachdenklich. »Dort verrotten sie dann. Nein, das ist doch nicht möglich. Sirius B-IV hat keinen Mond und deshalb nur Sonnenfluten.«
    Die Overcee sank weiter. Ihre Höhe betrug noch einen Kilometer. Dann weniger.
    Der schwarze Streifen bewegte sich und floß wie zähflüssiger Teer auseinander, als er von den Flammenstrahlen aus den Fusionstriebwerken getroffen wurde.
     
    Rappaport sah nicht zu Turnbull hinüber, sondern starrte angestrengt in seinen Becher, als könne er den forschenden Blick des anderen nicht ertragen. Aber dann hob er plötzlich den Kopf und blickte Turnbull herausfordernd an.
    Turnbull begriff, was er damit sagen wollte. »Ich soll raten, was Sie gesehen haben? Das kann ich nicht. Was war das schwarze Zeug?«
    »Ich weiß nicht, ob ich Sie wirklich darauf vorbereiten soll. Wall und ich waren es schließlich auch nicht. Warum sollten Sie es besser haben?«
    »Schön, Carver, lassen Sie sich nicht abhalten. Schockieren Sie mich ruhig.«
    »Es waren Menschen.«
    Turnbull starrte ihn sprachlos an.
    »Wir waren schon fast gelandet, als sie vor dem Feuerstrahl davonrannten. Bis zu diesem Augenblick hatten wir nur einen schwarzen Streifen gesehen, aber jetzt erkannten wir, daß dort unten winzige Gestalten wie Ameisen durcheinanderliefen. Wir beschrieben eine Kurve und landeten im Meer vor der Küste. Von dort aus konnten wir sie deutlich genug sehen.«
    »Carver, meinen Sie wirklich Menschen, wenn Sie Menschen sagen? Menschen?«
    »Ja. Menschen. Selbstverständlich benahmen sie sich nicht wie Menschen ...«
     
    Die Overcee schwamm hundert Meter vom Strand entfernt im Meer. Selbst von hier aus war deutlich zu erkennen, daß die Eingeborenen Menschen waren. Auf dem Bildschirm des Teleskops wurden Einzelheiten sichtbar.
    Die Eingeborenen hatten nur wenig Ähnlichkeit mit den Menschen der Erde. Männer und Frauen waren fast drei Meter groß und hatten dunkles Haar, das über den Rücken herab bis fast zu den Knien hing. Obwohl ihre Haut sehr dunkel war, hatten sie schmale Nasen, längliche Köpfe und keineswegs wulstige Lippen.
    Sie beachteten das Raumschiff überhaupt nicht. Sie standen, saßen und lagen überall – Männer, Frauen und Kinder drängten sich buchstäblich Schulter an Schulter. Die meisten Eingeborenen hatten sich zu größeren Gruppen zusammengeschlossen, die jeweils einen dichten Ring bildeten, der Frauen und Kinder schützend umgab.
    »Und das entlang der ganzen