Magic Cottage

loszuwerden. Ich beschloß, aufrecht über die Querbalken zu balancieren; wenn ich mich tief vorbeugte und das Gleichgewicht gut bewahrte, war das das kleinere Übel. Also stützte ich die Füße auf verschiedenen Bodenverstrebungen ab, die Beine gespreizt wie ein ungeheuerliches Insekt, und richtete mich unsicher auf.
    Und streifte sofort eines der hängenden Tiere.
    Die Fledermaus quiekte und schlug mit ihren Flügeln nach mir, und ich wich zurück, wankend und mit butterweichen Knien und mit abwehrend erhobenen Händen. Halb gebückt und immer noch ziemlich wackelig auf den Füßen, fand ich das Gleichgewicht wieder und leuchtete die Fledermaus an — ich wollte mich vergewissern, daß sie nicht gerade die Krallen wetzte und im Begriff war, mich anzufallen.
    Das, was ich sah, war schlimmer: es zauberte mir einen Klumpen in die Brust, etwas ekelhaft Wulstiges und Weiches, das in meiner Kehle nach oben zu kriechen und zu explodieren drohte. Ich schluckte krampfhaft.
    Nur wenige Zoll vor meinem Gesicht zuckte die Fledermaus, die ich berührt hatte, in kleinen, krampfartigen Bewegungen, die Schwingen nach innen gewölbt, während sich der mit einer dünnen Haut überzogene Schwanz nach unten bog. Etwas Errötetes und Glänzendes und Widerwärtiges glitt zwischen den Beinen hervor. Wie hypnotisiert beobachtete ich, abgestoßen und doch auf eine entsetzliche Art und Weise fasziniert.
    Das hellrote, verkrümmte Etwas nahm an Größe zu, die zerbrechliche Gestalt glitzerte im Licht der Taschenlampe. Und der winzige Körper drang weiter heraus, glatt und feucht, nahm Gestalt an — eine unansehnliche Gestalt —, wurde von der Gebärmutter ausgestoßen wie ein ovaler Klecks, eine rosa Garnierung, die aus einem Puderzuckerbeutel gedrückt wurde, und plumpste, an der Nabelschnur hängend, auf den Bauch der Fledermausmutter, wo er festgehalten wurde. Sofort barg die Mutter das Neugeborene sicher in ihren Flügeln, und ihr Kopf ruckte nach oben, und die Zunge schnellte hervor, um den klebrigen neuen Körper zu reinigen.
    Für jeden Naturliebhaber wäre diese Geburt sicher ein wunderbares Erlebnis gewesen, aber für mich - in dieser dunklen Enge inmitten zahlloser dicht gedrängt hängender Scheusale — war es ein Greuel.
    Verzweifelt tastete ich mich weg, darauf bedacht, nicht zwischen die Bodenbalken zu treten - und störte die hinter mir hängenden Tiere. Und als ich herumfuhr (wobei der Lichtstrahl die Finsternis zerteilte), sah ich weitere Tiere gebären, sah ich immer noch mehr hellrote Kleckse aus dunklen Leibern hervorquellen und an den Brüsten ihrer Mütter hängen. Nicht nur zwei oder drei — es waren Dutzende. Ich schwöre, daß ich Dutzende   zur Welt kommen sah. Überall, wohin ich die Taschenlampe auch schwenkte, bekam ich dieselbe ekelerregende Bewegung zu sehen, und schimmernde Klebrigkeit an winzigen Körpern reflektierte das Licht. Sie sahen aus wie aus offenen Wunden gedrückte durchsichtige Eiterbeutel.
    Ich hastete zur Luke zurück, zu der rechteckigen Helligkeit, und ich rutschte auf einem der Balken aus, schlug mit dem Knie dagegen, aber ich hielt nicht an, sondern kroch auf allen vieren weiter, und Holzsplitter stachen in meine Handflächen, und die Taschenlampe tanzte wie wild auf und ab, und die Helligkeit stachelte die Fledermäuse auf — schlagartig begannen sie aus Protest oder vor lauter Schrecken (wahrscheinlich traf beides zu) loszuquieken.
    Eine flatterte an meinem Gesicht vorbei, und dumpfe Luft fächelte gegen meine Wange. Etwas stieß weich auf meinen Rücken herab und verweilte dort für einen Moment, bevor es abfiel.
    Ich hätte beinahe geschrien.
    Dann war ich an der Luke, schwang die Beine hindurch, ließ mich fallen und schaffte es irgendwie, mich mit Händen und Ellenbogen am Rand festzuklammern und mich vor einem bösen Sturz zu bewahren. Meine Füße ertasteten den Stuhl unten, und ich zerrte am Lukendeckel und zog den Kopf ein — als in letzter Sekunde noch ein kleiner Körper aus der Dunkelheit heranschwirrte und über meinen Arm strich.
    Dann fiel die Luke, und ich konnte gerade noch die Finger wegreißen, bevor sie sich mit einem lauten Knall schloß.
    Die Taschenlampe flog in hohem Bogen weg, fiel zu Boden und rollte darüber, und ich stand auf dem Stuhl, rang nach Luft und hoffte, daß ich damit mein Frühstück noch einmal umlenken konnte, das bereits auf dem Weg nach oben war.

Seite siebenundzwanzig
    Ich ließ Bunbury hinter mir und war verärgert und durcheinander, und