Magic Cottage

Bemerkung, daß Sie vielleicht ein ganz anderes Haus damit meinen, also, daß Sie irgendwelche Listen verwechselt haben. Jede andere Firma hätte da aber Tom Mix mit Ihnen gespielt. . .«
    »Wie bitte?«
    »Wildwestmethoden, Sir. Die hätten Ihnen das Ganze berechnet und kein Wort darüber verloren. Kurz und gut, ich kann Ihnen jemand schicken, der nachsieht, aber nicht auf die Schnelle, fürchte ich. Wie wär's mit Dienstag in einer Woche? Würde Ihnen das passen?« »Dieser Sturz ist gefährlich . . .«
    »Benutzen Sie den Herd momentan denn überhaupt? Ich denke nicht. Stützen Sie den Stein ab und halten Sie sich davon fern, mehr brauchen Sie nicht zu tun, Mr. Stringer. Ich werde dann einen Mann am Dienstag in einer Woche als erstes zu Ihnen 'rüberschicken, und dann werden wir sehen, was wir tun können. - Okay, ich hab's mir ins Buch geschrieben. Er wird sich auch alles andere ansehen und den Dingen auf den Grund gehen. Keine Sorge, das kriegen wir alles vollkommen in den Griff. Wünsche Ihnen einen guten Tag, Mr. Stringer, hoffe, Sie fühlen sich wohl in der Natur.«
    Ein Knacken im Hörer, und das war's. Alle Probleme gelöst, jedenfalls soweit es O'Malley betraf.
    Und wieder dieses seltsame Geräusch von oben.
    Zwei Stufen, und ich konnte den Kopf um die Treppenbiegung recken. Ich wußte, was das für ein Geräusch war.
    Aber jetzt kamen andere Geräusche dazu. Von unten.
    Ich horchte mit angehaltenem Atem, unentschlossen, welches Rätsel ich zuerst ergründen sollte; im Grunde genommen war ich nicht abgeneigt, beide einfach auf sich beruhen zu lassen.
    Weitere Geräusche von unten. Ein Scharren, dann das Rascheln von Papier.
    »Midge?« Vielleicht war sie schon aus dem Dorf zurück. Keine Antwort, aber andererseits war es gut möglich, daß sie noch immer ärgerlich auf mich war.
    »Midge, bist du das?«
    Irgend jemand war es bestimmt, aber er dachte nicht daran, mir zu antworten. Ich stand auf der Treppe und lehnte mich gefährlich weit um die Biegung vor, um zur Küche hinabsehen zu können. Mein Lieblingsplatz.
    Eine Teetasse klapperte auf dem Küchenschrank (ich hatte keine auf dem Tisch stehenlassen).
    Inzwischen angewidert von meiner eigenen Feigheit, weigerte ich mich, mir Zeit zum Überlegen zu lassen, und marschierte todesmutig hinunter (naja, eigentlich hinkte ich hinunter; der Bienenstich pulste noch immer).
    An der Küchentür angekommen, sackte ich vor Erleichterung beinahe in die Knie.
    »Rumbo, du blöder Hund!«
    Er schalt mich seinerseits von seinem Hochsitz auf dem Küchenregal dafür, ihm Angst eingejagt zu haben. Eine Kekspackung
    lag aufgerissen auf dem Tisch, der Inhalt verstreut und größtenteils angenagt.
    »Wenigstens du hast uns nicht verlassen«, sagte ich, nahm einen zerbrochenen Keks und hielt ihn versöhnlich zu ihm hinauf; und er riß ihn mir aus der Hand und beschwerte sich noch einmal geräuschvoll.
    »Wo stecken denn heute alle?« unterbrach ich ihn. »Spüren die auch die schlechten Vibrations in Gramarye? Haben die Vögel wirklich deshalb das Frühstück ausfallen lassen?«
    Vermutlich war er genauso verwundert wie ich.
    »Aber um dich abzuschrecken, braucht es schon ein bißchen mehr, stimmt's? Trotzdem, ich glaube, ich sollte dich warnen . . . Irgendwas hat sich verändert, und ich hab' selbst ein wenig Angst. Etwas liegt in der Luft — spürst du es? Als würde sich etwas anschleichen und jedesmal wegducken, wenn man sich umdreht. Du weißt, was ich meine.«
    Ich glaube nicht, daß er es wußte. Er nagte vor sich hin, stellte ab und zu wie ein treuer Hund den Kopf ein wenig schräg und spähte zu mir herauf — und achtete im übrigen nicht weiter darauf, was ich sagte, aber was erwartete ich überhaupt von einem Eichhörnchen?
    Die Tür zum Mansardenzimmer hing starr in ihrem Rahmen (obwohl ich den Gedanken nicht mehr loswurde, daß sich auf der anderen Seite jemand dagegenlehnte).
    Ich stand auf der Stufe unterhalb der Tür, drehte den Knauf und stieß gleichzeitig mit der freien Hand dagegen. Rumbo hatte mir auf meinem vorsichtigen Gang die gewundene Treppe hinauf Gesellschaft geleistet — die eigenartigen Geräusche, die zu uns herunterwehten, hatten ihn wohl genauso neugierig gemacht wie mich. Bei jedem neuen Laut (es gab lange, lange Pausen dazwischen) war sein Kopf wie eine Deichsel hochgeflogen; jedesmal hatte er in diese Richtung gestarrt, und das mit schnellen ruckartigen Bewegungn. Die Geräusche klangen wie ein melodisches Klimpern, und deshalb kamen sie