Mahlstrom

ausgestreckten Fingern – eine blinde Frau, die nach etwas tastete, das sie nicht sehen konnte. Clarkes Mund bewegte sich. Doch ihre Worte gingen im Tosen der Brandung unter. Perreault regelte die Filter hoch. Die Geräusche des Ozeans verstummten. Jetzt war nur noch das Kreischen der Möwen in der Ferne zu hören und ein paar Silben: »Nein. Nicht jeder.«
    Perreault unterdrückte auch die hohen Frequenzen. Nun stand die Meerjungfrau inmitten eines vollkommen stillen Tableaus, während sich überall um sie herum geräuschlos die Wellen des Pazifiks brachen.
    »Das hast du nie getan«, sagte sie. Wasser strömte lautlos zwischen ihren Beinen hindurch. Die ausgestreckten Finger der Meerjungfrau griffen ins Leere. Sie wirkte überrascht.
    Eine weitere Welle schwappte über das Riff hinweg. Die Meerjungfrau geriet ins Schwanken und gewann augenblicklich das Gleichgewicht wieder. Perreault bemerkte, dass sie beide Hände zur Faust geballt hatte.
    »Vater.« Beinahe ein Flüstern.
    »Ms. Clarke«, sagte Perreault. Die Meerjungfrau antwortete nicht.
    Richtig. Die Brandung. Perreault drehte die Lautstärke hoch und versuchte es noch einmal: »Ms. Clarke.«
    Der Kopf der Meerjungfrau zuckte hoch. »Sie! Was ist das?«
    »Ms. Clarke, ich habe …«
    »Ist es etwas im Essen? Irgendwelche Psychopharmaka? Ist es das?«
    »Ms. Clarke, ich weiß nicht, wovon …«
    Die Meerjungfrau lächelte; ein abscheuliches Zähnefletschen unter kalten, weißen Augenflecken. »Also gut. Ich komme schon klar damit. Versuchen Sie es ruhig.«
    »Ms. Clarke …«
    »Das ist noch gar nichts! Warten Sie's ab.«
    Eine Welle des Pazifiks stieg geräuschlos hinter ihr auf und spülte sie von einer Sekunde zur nächsten vom Riff. Die Kameras erhaschten eine letzte Standbildaufnahme: eine Faust, die kurz über das brodelnde Wasser gereckt wurde. Dann war sie verschwunden.
    Das ist noch gar nichts! Warten Sie's ab.
    Sou-Hon Perreault wusste nicht, ob sie das konnte.

Schiffshalter
    Wie die Tore einer Eisenkathedrale öffnete sich dröhnend die Schleuse. Erdbeben hallten in dem Geräusch wider, sich verbiegendes Metall, Wolkenkratzer, die sich knirschend um die eigene Achse drehten. Eine langsame Woge schob Treibgut von gewaltigen Toren fort, die den Ozean durchpflügten.
    In dieses Geräusch mischte sich ein anderes: dreifache Schiffsschrauben, die Luftblasen aufwirbelten.
    Sie befand sich einige hundert Meter von der Küste entfernt, mitten in einer ausgebaggerten Narbe, die zum tiefen Wasser führte. Über ihrem Kopf fuhr der Handelsverkehr von Gray's Harbor vorbei. Inzwischen hatte sie so viel Übung darin, sich eine Mitfahrgelegenheit zu sichern, dass es ihr nicht mehr schwer fiel. Sie stieg ein paar Meter vom Grund auf. Der Widerstand des neuen Rucksacks verlangsamte sie ein wenig, aber daran hatte sie sich inzwischen gewöhnt. Echolotsignale von dem sich nähernden Fahrzeug klopften gegen ihre Implantate. Das trübe Wasser wurde plötzlich bedrohlich dunkel – erst zu ihrer Rechten, dann direkt über ihr. Sie wurde zurückgeschoben. Einen Augenblick später kam eine schräge, mit Nieten übersäte schwarze Wand aus der Dunkelheit auf sie zu, glitt an ihr vorüber und füllte den ganzen Ozean aus. Das Zischen der näher rückenden Schiffsschrauben hallte durch das Wasser.
    Bisher konnte sie von Glück reden, dass keines der Schiffe sie gerammt hatte. Sie wusste, dass die Wahrscheinlichkeit gering war – die Bugwellen schoben Wasser und Treibgut beiseite –, aber solche beruhigenden Einsichten kamen ihr nur in stillen Augenblicken auf dem Meeresboden. Nun, da eine sich rasend schnell bewegende, verschwommene Klippe aus Metall so dicht an ihr vorbeifuhr, dass sie sie hätte berühren können, konnte sie nur an eine Fliegenklatsche denken.
    Sie durchbrach die Wasseroberfläche. Die Klippe war plötzlich sehr deutlich zu sehen, schwarz und rostrot, ein gewaltiger gewölbter Überhang, der drei Viertel des Himmels verdeckte. Ein Wrangler. Sie wandte sich dem näherkommenden Heck zu. Eine metallene Finne, die über der Wasseroberfläche von der Hülle schräg nach unten ragte, kam direkt auf sie zu. Schaum brodelte an der Stelle auf, wo ihr Distalende das Wasser durchpflügte.
    Eine Trimmungsklappe. Sie konnte eine kostenlose Mitfahrgelegenheit für Clarke sein oder ihr den Kopf absäbeln. Wenn sie sich an der Wasseroberfläche hielt – direkt an der Stelle, wo das Metall das Meer durchschnitt –, würde die Spitze der Finne unter ihr im Wasser