Manta 02 - Orn

einmal: er mußte der Gefahr erst ausgesetzt sein, ehe er sie erkannte. Seine Erinnerungen reichten weit zurück, waren jedoch selektiv.
    Nach und nach überwand er seine anfänglichen Schwierigkeiten, die neuen Tierformen als gegeben hinzunehmen. Wenn seine Vorfahren die Evolution dieser Kreaturen für tausendmal tausend Generationen beobachtet hätten, wäre das Bild sehr klar gewesen. Eine Million aufeinanderfolgende Leben, jedes Leben eine einzelne Momentaufnahme: Das Ganze ergab ein vollständiges Bild der Kreatur. Aber dieser eine Lichtblitz war zu kurz für ihn, um zur richtigen Assimilation zu kommen, auch wenn er in der Gegenwart aufgetreten war und aus vielen Stunden und Tagen bestand. Seine Vorfahren waren in jüngster Zeit jenseits der aufragenden Berge gefangen gewesen und hatten zu wenige Vorstöße über die sich verändernden Pässe und den wandernden Kontinent gemacht, um die erforderlichen Bilder von den sich schnell entwickelnden Tieren formen zu können.
    Aber einige wenige Arten waren klar. Die vorsichtigen Beuteltiere waren kaum verändert. Mit den Pflanzenfressern sah es schon schwieriger aus, denn sie waren jetzt größer und vielfältiger, hatten einen Sprung im Muster der Erinnerungen gemacht. Einige hatte er schon auf der Insel kennengelernt, und das half ihm, sie einzuordnen. Aber die Insektenfresser hatten sich gewaltig aufgefächert. Sie ernährten sich von den zahllosen Insekten, die ihrerseits von den blühenden Pflanzen unterhalten wurden. Nun gab es viele bedeutende neue Arten, von denen nur noch wenige ihre ursprüngliche Natur behalten hatten, und diese Kreaturen mit ihrer kurzen Vergangenheit waren größtenteils unsichtbar für ihn. Dies war gefährlich, wie er sich beinahe zu spät bewußt wurde.
    Das Wesen ging auf ihn los, bevor er die Bedrohung erfaßte, genauso wie er auf die sorglosen kleinen Beutetiere losgegangen war. Dies war ein Säuger, aber fast so massig wie er selbst und weitaus wilder, als es seinen Erwartungen entsprach. Vage ergründete er seinen Stammbaum: Eine Art der winzigen insektenfressenden Baumbewohner hatte ihren Spielraum erweitert, indem sie sich auch von Nüssen und Aas ernährte, furchtsam zitternd, weil der Tritt der riesigen Reptilien den Boden erschütterte. Irgendwie waren diese unvoreingenommenen Zwerge von den Bäumen hinabgestiegen, um das Territorium der Reptilien zu übernehmen. Und nun wurden sie selbst groß und mutig. Für einen Augenblick schien Orn zu erfassen, was ihn am meisten an diesem Land beunruhigt hatte, aber ihm blieb keine Zeit, sich darauf zu konzentrieren. Der Zwang, die gegenwärtige Kreatur einzuordnen, kam zu schnell. In seinem Bewußtsein gab es kein vollständiges Bild davon, und so wußte er nicht, wie er damit umgehen sollte. Schnelles Denken war nicht seine Stärke. Er war von den Reflexen abhängig, die durch die Erfahrungen von Jahrmillionen geprägt worden waren. Mit mehr Zeit konnte er sich auf diese Situation einstellen, aber das Tier griff jetzt an.
    Die winzigen Klauen aus Orns Erinnerung waren zu großen Krallen geworden, eines Vogels würdig. Seine Zähne, obgleich klein, waren kräftig und scharf. Es bewegte sich mit der Geschmeidigkeit einer Schlange, und doch stützte es seinen Körper auf vier muskulöse Beine und war zu alarmierender Schnelligkeit fähig. Ein Killersäuger.
    Er konterte, als es zuschlug. Er breitete die Flügel aus, kreischte, sprang zur Seite und stieß mit dem Schnabel nach vorne. Wegen der Merkwürdigkeit der Kreatur waren seine Maßnahmen unsicher. Wäre der Gegner ein Reptil ähnlicher Größe gewesen, hätte er auf ein Auge gezielt. Immerhin veranlaßte seine Aktion das Tier zum Abdrehen, und während es langsamer wurde, sich wieder umwandte und erneut kam, hatte er eine kurze Ruhepause.
    Betrachte es als eine neue Kreatur, entschied Orn. Einst war sie ein Insektenfresser gewesen, jetzt war sie ein Fleischfresser, ein Karnivore. Die Beine des Tiers waren elastisch, die Schnauze stumpf, und es gebrauchte sowohl die Füße als auch die Zähne zum Kämpfen. Es war so aufmerksam und schnell wie Orn selbst, nicht erstaunlich bei einem warmblütigen Säuger, aber erschreckend, wenn man seine groteske Größe betrachtete.
    Wenn er es nur sehen könnte!
    Aber seine überlieferten Erinnerungsbilder stimmten ganz einfach nicht mit der Gegenwart überein. Sie waren so anders, daß sie jetzt keine Bedeutung hatten. Er mußte die Natur des Karnivoren weitgehend abschät- zen, und solche