Mappa Mundi

riss sich zusammen, drehte sich um und ging weiter. Ohne Warnung umschloss sie plötzlich kalte Luft, in der ihr Atem zu Nebel kondensierte und die umgebende feuchte Wärme in eine bohrende Nässe verwandelte, die Mary an einen frühen herbstlichen Morgen in Neuengland denken ließ. Sie keuchte vor Erstaunen, verharrte abrupt und blickte in alle Richtungen, sah aber wieder kein Anzeichen für irgendetwas Ungewöhnliches. Nach einigen Sekunden war die Luft wieder so warm wie zuvor, und Mary brach der Schweiß aus.
    Sie sagte sich, dass es etwas mit dem Boden zu tun haben müsse, obwohl sie im hellsten Sonnenschein stand. Unter dem Erdboden eingeschlossene kalte Luft, die durch kleine Löcher nach oben entwich? Wäre doch möglich, oder? Etwas Ähnliches hatte sie in Centralia gesehen, wo unter der Erde die Kohle brannte.
    Sie ging weiter, langsamer und vorsichtiger, und beschleunigte ihre Schritte erst, als sie an den Weg kam.
    Eine Gestalt aus Luft und gebeugtem Licht schoss ihr vor der Nase vorbei. Sie nahm den Eindruck eines menschlichen Körpers wahr, der jedoch zu langen Streifen gedehnt war, als bewegte er sich so schnell, dass er Lichtschweife hinter sich her zog. In seinem Gefolge hörte sie etliche Stimmen, alle feindselig fauchend. Mitten unter ihnen vernahm sie eindeutig Daniel Connors letzte Worte – »Stell dir das mal vor!« –, gefolgt von einer Salve schallenden Gelächters, das sich plötzlich zu einem grellen Kreischen verzerrte und ihr in den Ohren schmerzte.
    In der Stille, die darauf folgte, stand Mary angespannt da, kerzengerade, mit steifen Muskeln.
    Das Gefühl, beobachtet zu werden, war verschwunden. Ringsum wurde es wärmer; ein brütend heißer Tag stand bevor. Aus dem Augenwinkel sah sie eine Frau in einem roten Kostüm, die sich anschickte, den Innenhof zu überqueren; in der Hand schwenkte sie einen schweren Aktenkoffer.
    Mary rannte den Rest des Weges, stürmte die Stufen hinauf und durch die Türen der Sonderabteilung und in die klimatisierte Fabrikkühle der Eingangshalle. Dort, an den Rand des marmornen Trinkbrunnens geklammert, wartete sie, bis sie wieder zu Atem gekommen und ruhig genug war, die Ereignisse nüchtern zu überdenken.
    »Alles in Ordnung, Mary?«, fragte David vom anderen Stockwerk.
    Sie richtete sich auf und drehte sich zu ihm um.
    »Ich sammle nur meine Gedanken.« Sie grinste und ging mit ihm zum Aufzug, doch ihr Herz schlug noch immer heftig, als sie schon lange an ihrem Schreibtisch saß und zu tippen vortäuschte.
     
    Bobby X folgte Mary, indem er mühelos ihrer unverwechselbaren Ereignis-Spur im Kontinuum nachspürte wie ein Wachhund. Für die Sinne, die er benutzte, hatte er keinen Namen, und er hielt es auch nicht für nötig, ihnen einen zu geben. Er sah keine Verwendung für Wörter und ihre begrenzte Langsamkeit.
    Er hatte sich zusammengerollt wie eine Serie von Whirlpool-Strudeln, und in jedem Kräusel saß die kurzlebige menschliche Genugtuung, ihr einen tüchtigen Schrecken eingejagt zu haben. Längs der Außenkanten der Wellen schimmerten seine Wut und sein Groll. Er war zurückgegangen, um sich anzusehen, wie Dan Connor starb. Dieser Gang und die Rückkehr hatten ihn weit mehr als erwartet angestrengt. Ian war, als stünde er kurz vor der Auflösung. Noch eine Erscheinung, noch eine Rückkehr in die langsame Welt der biologischen Vorgänge, wenn er konnte – falls nicht, würde es auch eine Illusion tun.
    Unterdessen hatte er seine Rache.
    Rache war etwas Kleinliches. Unwesentlich. Unbedeutend. Letztendlich nutzlos nach jedem Maßstab außer dem des Durchschnittsmenschen, der er gewesen war.
    Er beobachtete Mary, wie sie an ihrem Schreibtisch saß und zu begreifen versuchte – und daran scheiterte.
    Er sah den Fluss der Energie und die Zustände, die sie ausmachten, und fragte sich, wie jemand so Schönes gleichzeitig so seicht und hundsgemein sein konnte. Sie und er, beide.
    Auch wenn man ihnen das Universum gab, bedeutete es nichts ohne Traum oder Beweggrund, ohne ein Gerüst aus Grenzen, die es einschlossen. Er hatte mit dem Wunder gerechnet. Vielleicht hatte er ein Treffen mit Gott erwartet oder jedenfalls mehr als das Leben eines Normalverbrauchers zu führen, der verloren eine nicht weiter bemerkenswerte Galaxie durchwanderte. Doch nichts dergleichen war eingetreten, und wenn er zurückblickte und genau begriff, in welchem Ausmaß ihre Welt einzig aus erbärmlichen, falsch verstandenen, schlecht verarbeiteten und dann mit tröstlichen