Marco Polo der Besessene 1

westlichen Mittelmeerraums. Und ich lernte schnell. Offen gestanden fand ich Farsi wesentlich weniger schwierig als irgendeine der anderen Sprachen, mit denen ich mich später herumschlagen mußte. Auch muß man wohl davon ausgehen, daß junge Leute Sprachen schneller lernen als ältere, denn es dauerte nicht lange, und ich sprach Farsi weit fließender als mein Vater oder mein Onkel.
    Irgendwo östlich von Aleppo stießen wir auf den nächsten großen Fluß, den Furat, besser bekannt unter dem Namen Euphrat, im Ersten Buch Moses eines der vier Hauptwasser des Gartens Eden. Ich will zwar nichts gegen die Bibel sagen, aber etwas Gartenähnlichem begegnete ich die ganze Länge des Furat hinunter nicht. Dort, wo wir auf ihn stießen, um ihm in südöstlicher Richtung zu folgen, fließt dieser Strom nicht -wie der Orontes -durch ein angenehmes Tal hindurch, sondern windet sich recht willkürlich durch flaches Land, das nichts weiter ist als eine gewaltig ausgedehnte Weide für Schafe und Ziegen. Darin besteht zwar sehr häufig der Nutzen eines Landstrichs, macht diesen jedoch für den Reisenden außerordentlich uninteressant. Hocherfreut nimmt man das gelegentliche Auftauchen eines Oliven-oder Dattelpalmenhains zur Kenntnis, und man vermag einen einzeln stehenden Baum schon aus sehr weiter Entfernung zu erkennen, ehe man ihn endlich erreicht.
    Von Osten her weht fast unablässig ein Wind über dies flache Land; da jedoch weit im Osten Wüsten sich erstrecken, trägt selbst die leiseste Brise für gewöhnlich feine graue Staubwolken heran. Da nur die weitauseinanderliegenden Bäume sowie selten einmal ein Reisender über das niedrige Gras hinausragen, sammelt der treibende Staub sich gerade auf ihnen. Unsere Pferde ließen Schnauzen und Ohren hängen, schlossen die Augen und bewegten sich dergestalt voran, daß die Brise ihnen beim Vorwärtsgehen über die linke Schulter strich. Wir Reiter wickelten unseren aba dicht um den Leib und zogen die kaffiyah vors Gesicht; trotzdem scheuerte der Staub uns unter den Lidern, juckte uns die Haut, verklebten sich uns die Nasenlöcher und knirschte uns der Staub zwischen den Zähnen. Mir ging auf, warum mein Vater, mein Onkel und überhaupt die meisten Reisenden sich den Bart wachsen ließen, denn sich unter solchen Bedingungen täglich zu rasieren, ist eine sehr schmerzreiche Prozedur. Mein eigener Bartwuchs war jedoch noch recht spärlich und ergab noch keinen stattlichen Bart. Deshalb probierte ich Onkel Mafios Enthaarungs-mumum aus, das prächtig funktionierte, und so fuhr ich fort, diese Salbe anstelle des Rasiermessers zu benutzen.
    Was sich mir jedoch aus diesem staubbeladenen Garten Eden am nachhaltigsten in die Erinnerung eingegraben hat, war der Anblick einer Taube, die sich eines Tages auf einem dort wachsenden Baum niederließ; als der Vogel auf dem Zweig landete, wölkte Staub auf, als wäre sie in ein Faß Mehl hineingeraten.
    Noch zwei andere Dinge möchte ich hier festhalten, die mir während unseres langen Rittes den Furat entlang in den Sinn kamen.
    Ein Gedanke war der, daß die Welt groß ist. Das hört sich vielleicht nicht wie eine sonderlich originelle Feststellung an, ging mir damals jedoch zum ersten Mal auf wie eine plötzliche Offenbarung, die einem in die Glieder fährt. Bis dato hatte ich in der Stadt Venedig mit ihren natürlichen Grenzen gelebt, und Venedig hatte in seiner gesamten Geschichte nie versucht, das Wasser wirklich zu überspringen, was ja in der Tat auch unmöglich ist - dieser Umstand verleiht den Venezianern jedoch das Gefühl, in Sicherheit und Geborgenheit behütet zu sein wenn man so will, auch in Behagen. Wiewohl Venedig die Adria vor sich hat, kommt einem der Horizont auf dem Meer nicht unmöglich weit entfernt vor. Selbst an Bord eines Schiffes hatte ich den Meereshorizont stets mehr oder weniger in der gleichen Entfernung liegen sehen; das Gefühl, darauf zuzufahren oder sich von ihm zu entfernen, hatte ich auf dem Segler nie gehabt. Reist man über Land, ist das etwas ganz anderes. Die Linie des Horizonts verändert sich ständig, und man bewegt sich entweder auf eine Landmarke zu oder entfernt sich von einer solchen. Allein in der ersten Woche, da wir unterwegs waren, näherten wir uns einer ganzen Reihe weit auseinanderliegender Städte oder Weiler, höchst unterschiedlichen Gegenden und mehreren Flüssen, erreichten sie, ritten hindurch und ließen sie wieder hinter uns zurück. Die Landmasse der Erde ist sichtbarlich größer als