Marguerite

Philipp Mount, mon confrère de Belœil, expliqua Talham qui avait convoqué cette petite réunion en tendant un billet froissé à Monsieur Boileau qui, après l’avoir lu, le passa { son fils.
    — Grand Dieu ! s’exclama le notaire. Pourquoi avoir tant attendu avant de nous prévenir ?
    — Je suis désolé, mon cher, mais la pauvre madame Ferrière et mes autres malades passent avant tout, répondit le docteur.
    Il avait les traits tirés d’un homme qui avait peu dormi.
    Monsieur Boileau se redressa. Fidèle à son habitude, il se mit à tourner en rond dans la petite pièce.
    — Mount affirme avoir recueilli les dernières paroles d’un mourant. Un dénommé Shank.
    — Qui s’est présenté chez lui mortellement atteint d’un coup de poignard, ajouta Talham.
    Le docteur Mount ajoutait dans son billet que l’homme, qui ne payait pas de mine, lui avait été amené { la suite d’une algarade dans un cabaret de la région. Il délirait.
    — L’homme s’accusait d’avoir mis le feu { l’église Saint-Joseph-de-Chambly. Il faut immédiatement en parler au capitaine Ferrière, suggéra Monsieur Boileau.
    Talham hocha la tête.
    — Je ne pense pas que ce soit le bon moment pour embêter Ferrière avec ça. Ces jours-ci, il est malheureux comme les pierres. Sa femme est au plus mal. Je ne crois pas qu’elle survive.
    — Je m’en occupe. Quelqu’un a certainement vu quelque chose.

    *****
    Le notaire Boileau retira son chapeau en poussant la porte du cabaret Bunker. Il faisait sombre dans la grande salle enfumée et plusieurs tables étaient déjà occupées par des soldats, des marins ou des voyageurs qui couchaient à l’hôtel, ainsi que par quelques villageois qui le saluèrent d’un signe de la main. René Boileau n’aimait guère cet endroit et y venait rarement, mais Jonathan Bunker lui inspirait confiance. Il choisit une table { l’écart et commanda un verre de rhum en s’informant :
    — Monsieur Bunker est-il ici ?
    — Oui, m’sieur le notaire, répondit l’homme qui le servait.
    — J’aimerais lui parler.
    — Pas de trouble. J’vais vous le chercher.
    L’instant d’après, Jonathan Bunker s’assoyait devant lui.
    L’Américain avait retiré son tablier. Il était vêtu comme un bourgeois et s’exprimait parfaitement bien en français. S’il n’avait pas conservé un léger accent anglais, il aurait facilement passé pour un bon Canadien.
    — Notaire Boileau, vous voir chez moi est un rare plaisir. Qu’est-ce que je peux faire pour votre service ?
    René réfléchissait en croisant et décroisant les doigts, signe de grande préoccupation chez lui.
    — Ce que je vais vous révéler doit rester entre nous, monsieur Bunker.
    — Vous avez ma parole, notaire. Allez-y!
    — Je viens d’apprendre qui est l’incendiaire de l’église.
    — Oh my God!, s’exclama l’hôtelier, stupéfait. Mais, qu’attendez-vous de moi ?
    René hésita. Il ne voulait pas insulter Bunker en suggé-
    rant que sa taverne n’était qu’un repaire de malfrats.
    — Voilà. Je me demandais simplement, à tout hasard, si vous n’aviez pas remarqué quelque chose au mois de mai dernier ou au cours des premiers jours de juin. Un individu quelconque qui aurait attiré votre attention. J’avoue que j’ai peu d’espoir, monsieur Bunker, mais on ne sait jamais.
    L’hôtelier sourit.
    — Des gens bizarres, il en vient souvent ici. Tous les étrangers de passage à Chambly, pour dire vrai. Vous connaissez le nom, disiez-vous ? Savez-vous de quoi il avait l’air ?
    Jonathan Bunker était vraiment intrigué par cette histoire.
    Le notaire ne répondit pas tout de suite. Le médecin de Belœil avait évidemment décrit le personnage venu mourir chez lui. Il se décida à donner à Bunker tous les détails fournis par le docteur Mount.
    Jonathan Bunker resta un moment silencieux. Il allait dire quelque chose, puis il s’arrêta.
    — Quelque chose vous embête ? demanda le notaire.
    — C’est un peu ça. Voyez-vous, je n’aimerais pas accuser des gens à tort. Surtout des gens de la haute, si vous me suivez.
    — Vous voulez dire que vous croyez qu’un notable de la région serait impliqué dans une affaire ? suggéra le notaire, au comble de l’étonnement.
    — Comme qui dirait, fit vaguement Bunker. Je ne peux pas en être certain.
    Au même moment, la porte claqua bruyamment. Ovide de Rouville fit son entrée dans l’établissement et s’installa, ou plutôt, s’effondra sur une