Mars Live

richteten sich nun nicht mehr nach Beverly-Hills-Zeit, sondern waren mit dem Gebiet des Planeten zeitgleich geschaltet, in dem sie landen würden. Bass schlug sanft auf den Kommunikator seines Dicktracy und führte den Cursor auf dem Menü des winzigen Bildschirms auf Jeffries.
    »He, Pille, wenn Sie den Mars sehen wollen, dann sollten Sie jetzt ins südliche Observatorium kommen«, sagte er. »Wenn wir erst einmal in die Umlaufbahn eingeschwenkt sind, werden wir zu nahe dran sein, um noch einen so guten Überblick über den gesamten Planeten zu haben.«
    »Kann jetzt nicht«, antwortete Jeffries über den Kommunikator. »Ich muß die Passagiere für die Zündung anschnallen. Falls der Kater bei Ihnen ist, bringen Sie ihn doch bitte mit nach vorn.« Und nennen Sie mich nicht Pille, fügte er im stillen hinzu, nachdem er abgeschaltet hatte.
    Bei ›den Passagieren‹ handelte es sich in Wirklichkeit nur um Beverly Glenn. Während er sie an einen der beiden Hilfsliegesitze schnallte, die sich von der birkenholzgetäfelten Wand des Stalin-Salons herausklappen ließen, warf Jeffries erneut einen tiefen Blick vorn in ihren Overall. Die seidenweichen Haare zwischen ihren Brüsten wurden mit jedem Tag dichter. Er zog ihr einen der zierlichen Schuhe aus. Auch auf dem Spann ihres Fußes wuchsen Haare.
    AAAHHH OOOOGAAAA
    AAAHHH OOOOGAAAA
    »Alle Mann auf die Brücke!« befahl Natascha Kirow über den Kommunikator-Lautsprecher. »MOI-Brems-zündung in sieben Minuten und vierundvierzig Sekunden.«
     
    Die Mary Poppins verließ die Erde nach Delta V mit einer Anfangsgeschwindigkeit von 60.284 km/h beziehungsweise – nach einer Korrektur – von 61.177 km/h und hatte zu Beginn des Venus-Vorbeiflugs exakt 62.058 km/h erreicht. Das Peitschenknall-Manöver um die Venus herum hatte ihre Geschwindigkeit weiter auf 64.236 km/h erhöht (also auf 105 Prozent der Anfangsgeschwindigkeit). Doch nachdem sie die Venus hinter sich gelassen hatten, war sie während des langen, trägen ›Aufwärts‹-Flugs von der Sonne auf 27.180 km/h abgebremst worden. Die planetensynchrone Geschwindigkeit lag bei 14.400 km/h oder vier Kilometern pro Sekunde, was bedeutete, daß die Bremszündung bei weitem nicht so gewaltig zu sein brauchte wie das anfängliche Delta V. Das jedenfalls hatten Bass und Natascha Kirow gesagt. Deshalb war Fonda-Fox auf den Schock nicht vorbereitet, als das Daewoo-Nukleartriebwerk anderthalb Kilometer ›südlich‹ zündete und die Sterne jenseits der Glasscheiben der Brücke heftig bebten und der Himmel zu zerbersten drohte.
    »Brrrrrrr!«
    Fonda-Fox grapschte vergeblich nach dem Kater, als dieser in Richtung des hinteren Teils der Brücke an ihm vorbeiflog, durch die starke Bremsung aus Greetings Armen gerissen.
    »Sechs Komma fünf Kilometer pro Sekunde«, las Bass der Kirow mit ruhiger Stimme vor. »Sechs Komma zwei, fünf Komma acht, vier Komma neun.« Er war weder besorgt noch unbesorgt. Er wußte, sie würden entweder mit 5978 Kilometer in die Umlaufbahn einschwenken oder den Eintritt verfehlen und wie ein Stein in einem Teich über die Atmosphäre springen, um für alle Zeit zwischen den Sternen herumzusegeln oder mit einem der unwirtlichen kleinen Marsmonde zusammenstoßen; oder bei einer Notlandung eine fünfzehn Kilometer lange Furche in trockenem Sand hinterlassen, denn ein Schiff von der Größe der Mary Poppins würde in der Atmosphäre nicht verglühen, oder…
    »Oh, seht nur!«
    Greetings deutete hinaus. Ein schwarzes Loch verschlang die Sterne und war gleich darauf wieder verschwunden. »Deimos«, sagte Natascha Kirow. Sie waren soeben tinter dem äußeren der flinken, dunklen Monde des Mars hindurchgeglitten.
    Das Schiff ächzte und bebte, während die Bremsung andauerte. Der Kater wurde flach gegen das hintere Schott gedrückt und maunzte kläglich. Nahtstellen knirschten, Lichter flackerten. Aus dem Stalin-Salon war das Klirren von brechendem Glas zu hören.
    Dann gingen sämtliche Lichter aus, und im selben Augenblick erstarb das Daewoo. Die Stille trat unvermittelt ein und war erschreckend.
    Bass beleuchtete die Konsole mit einer Taschenlampe, während die Kirow die Codezahlen für die Überprüfung der Orbit-Flugbahn eingab. Sweeney war per Telefon mit ihnen verbunden, doch er hinkte fünfzehn Minuten hinterher. Sie wollte jetzt wissen, ob sie es geschafft hatten.
    »Passagiere, durchzählen!« rief sie.
    »Bass, hier!«
    »Greetings, hier!«
    »Fonda-Fox!«
    »Lou!«
    »Wo, zum Teufel, steckt