Matterhorn

bloß als Einzelhändler für seinen Großhandel. Wenn er Cassidy umbringen muss, um am Drücker zu bleiben, dann macht er das auch.«
    China senkte den Blick auf die MG -Teile, die auf Moles Poncho ausgebreitet waren. »Er kapiert’s einfach nicht«, sagte er leise.
    » Du kapierst es einfach nicht.«
    Mellas wurde vom Scharren eines Stiefels auf dem Sperrholzboden wach. Sein Herz fing an zu hämmern. Er war schweißgebadet, und sein Kopf schmerzte. Fitch, der mit trauriger Miene auf Mellas herabsah, hatte absichtlich mit dem Fuß gescharrt, um Mellas nicht durch zu abruptes Wecken in Gefechtspanik zu versetzen.
    »Hi, Jim«, sagte Mellas.
    Fitch setzte sich auf die Pritsche gegenüber. »Bist du besoffen, Mellas?«
    »Nein. Hab bloß mit Cassidy ein paar Bier getrunken, das ist alles. Wie spät ist es?«
    Fitch sah auf seine Uhr. »Eins.«
    »Bei dir tickt schon wieder zivile Zeit?«
    »Hat sie immer«, sagte Fitch.
    Mellas schwang die Füße auf den Boden. Sein Kopf war heiß und hämmerte. Er fuhr sich mit den Händen durchs Haar und spürte den Schweiß darin. Er wischte sie an seinen neuen, steifen Hosen ab. »Wenigstens meine Stiefel habe ich retten können«, sagte er mit einem Blick auf die vertraute ausgebleichte Farbe.
    Verlegenes Schweigen trat ein. »Dann hast du wohl schon gehört, dass ich gehe«, sagte Fitch.
    »Ja.« Mellas wusste nicht, was er dazu sagen sollte. Er sah, wie Fitch leicht errötete – wahrscheinlich, weil er das Schweigen als Verurteilung auffasste –, deshalb sagte er: »Freut mich wirklich, dass du rauskommst.«
    »Mich auch.« Fitch zwang sich zu einem halben Lächeln, und wieder trat verlegenes Schweigen ein.
    »Wann gehst du?«, fragte Mellas.
    »Um sechs. Ich nehme den großen Vogel von Dong Ha aus. Bis übermorgen müsste ich in Oky sein.«
    »Wäscheoffizier, was?«, sagte Mellas lächelnd.
    »Socken- und T-Shirt-Division.«
    »Du hättest deswegen zu Mulvaney gehen können. Es ist ein mieser Deal.«
    »Der Dienstweg geht über Simpson.«
    »Quatsch, Skipper. Inoffiziell. Du musst doch wissen, dass das so funktioniert.«
    Fitch schaute zur Seite auf die Sperrholzwand und verfiel in das vertraute, ins Leere gerichtete Starren. Mellas vermutete, dass sich in Fitchs Kopf ein ganzer Film abspulte. Schließlich drehte sich Fitch um und schaute in Mellas’ gesundes Auge. »Ich will nicht in den Busch zurück. Ich tue alles, um am Leben zu bleiben.«
    Er begann, Ausrüstungsgegenstände in einen bereits prallen Seesack zu stopfen. Er kämmte sich die Haare, wobei er sich leicht bückte, um in einen Blechspiegel zu schauen, der an einen Balken genagelt war. Dann setzte er sorgfältig einen gestärkten Buschhut auf. Sein silberner Lieutenantstreifen schimmerte, frisch poliert.
    »Immer noch der alte feine Pinkel«, sagte Mellas.
    »In Da Nang gibt’s einen Laden namens White Elephant«, sagte Fitch, nahm den Hut ab und strich sich das dunkle Haar glatt, »da gibt’s Weiber, Weiber mit runden Augen, Rotkreuz-Bräute, Stewardessen. Klimatisiert. Da gibt’s sogar eine Deutsche, die den Bonzen von USAID Mercedesse verkauft. Und in ungefähr drei Stunden bin ich dort und lass mich volllaufen, und ich werd vergessen, dass ich jemals hier war.«
    Er hievte sich den Seesack über die Schulter. Wackelig stand Mellas auf. Plötzlich hatte er einen Kloß in der Kehle. Er sah, dass Fitchs Lippen zitterten und sich dann wie gewohnt zu dem verkniffenen Ausdruck schürzten, mit dem Fitch seine Gefühle vor dem Rest der Kompanie zu verbergen pflegte.
    »Pass auf dich auf, Mellas«, sagte Fitch. »Ich schreibe und lasse euch wissen, wie’s mir so ergangen ist.«
    »Das wär schön.«
    »Sag allen, sie sollen mich ausfindig machen, wenn sie in die Welt da draußen zurückkommen. Du weißt, es spielt keine Rolle, welchen Rang sie haben.«
    »Das wissen sie.«
    Sie standen da und sahen einander an. Mellas war unglaublich froh, dass Fitch lebendig herausgekommen war.
    Kurz vor Einbruch der Dunkelheit kaufte Mellas bei Gunnery Sergeant Klump eine Flasche Jack Daniel’s und ließ sich dann zur MAG - 39 mitnehmen, wo er einen der letzten Vögel erwischte, der zur VCB flog. Unter ihm wälzte sich das leere, dunkler werdende Land dahin. Er dachte daran, wie sich Cassidy, verstört, in dem düsteren Casino betrunken hatte. Wenn es tatsächlich so schlimm geworden war, redete er besser mit dem Jayhawk darüber. Dann dachte er an Fitch in dem hell erleuchteten Nachtklub namens White Elephant, wo