Mayday

und beobachtete die Nadel seines Radiokompasses.
    »John! Sie hat sich bewegt!«
    Berry beugte sich weit nach rechts und starrte die Anzeigenadel von Sharons Radiokompaß an.
    Sie beobachteten sie lange, aber die Nadel blieb unbeweglich in ihrer Mittellage. Berry stellte fest, daß die Entfernungsanzeige ebenfalls auf Null stand.
    »Ich hab’ gedacht, ich hätte eine Bewegung gesehen«, sagte Sharon enttäuscht. »Wirklich!«
    »Nein, das war leider nichts.« Er richtete sich auf. »Aber behalt sie weiter im Auge.«
    »Wird gemacht.«
    Berry lehnte sich zurück. Auf dem Instrumentenbrett vor ihm blieb alles unverändert. Defekte Funkgeräte. Defekte Radiokompasse. Autopilot selbsttätig ausgeschaltet. Kurs 131 Grad. Geschwindigkeit 340 Knoten. Höhe 900 Fuß. Die einzige Veränderung war in den Treibstoffanzeigen vorgegangen, die jetzt weniger als ein Achtel anzeigten. Selbst wenn sie in nächster Zeit Land sichteten, würde es knapp werden.
    Er suchte den Horizont ab. Nichts. Der hinter ihnen liegende ereignislose Dreieinhalbstundenflug hatte gewisse Hoffnungen geweckt, aber als jetzt das erwartete Land ausblieb, machte sich eine verständliche Nervosität bemerkbar. Berry zündete sich seine letzte Zigarette an und bemühte sich, sein wachsendes Unbehagen zu unterdrücken.
    Crandall zeigte nach vorn. »Was ist das?«
    Berry setzte sich auf und starrte nach vorn. In der letzten halben Stunde hatten sie jedes der niedrig über dem Meer treibenden Nebelfelder für Kalifornien und jede dunstige Veränderung am Horizont für Kalifornien gehalten. Ihre Phantasie und ihre Hoffnungen schufen festes Land aus jeder Nebelbank, um beim Näherkommen unweigerlich enttäuscht zu werden. So war es auch diesmal. »Nichts. Wieder nur Nebel.«
    »Was?«
    »Der Nebel von San Francisco.« Sie sah auf ihre Uhr. »Kurz nach sechs. Um diese Zeit zieht in den Sommermonaten meistens Nebel auf.«
    Berry war einige Sekunden lang sprachlos. »Verdammt noch mal!« Daran hätte er selbst denken müssen, denn er hatte diesen vom Meer heranrollenden Nebel schon selbst erlebt. »So eine Scheiße!«
    »Was ist denn los?«
    Er starrte Crandall erbittert an. »Warum hast du mich nicht schon vorher daran erinnert? Was soll ich tun, verdammt noch mal, wenn der gottverdammte Flughafen im Nebel liegt?«
    »Tut mir leid, daran habe ich nicht gedacht. Ich meine, unsere Piloten können … du kannst nur nach Instrumenten landen, nicht wahr?«
    Berry widerstand der Versuchung, sie an seine bescheidenen Qualifikationen zu erinnern. »Nein, eine regelrechte Instrumentenlandung ist ausgeschlossen.« Er wußte, daß er nichts auf dem Pilotensitz einer Straton 797 verloren hatte. In diesem Cockpit befanden sich mehr Instrumente als in zehn Sportflugzeugen der Typen, mit denen er vertraut war. »Menschenskind, ich hätte einen nördlicher oder südlicher gelegenen Flughafen anfliegen sollen.«
    Crandall hatte keine Lust, sich gegen unsachliche Vorwürfe zu verteidigen. »Da wir unseren Standort nicht kennen, sind wir vielleicht schon nördlich oder südlich von San Francisco.« Sie tippte mit dem Finger auf die Treibstoffanzeige. »Wir können von Glück reden, wenn wir die Küste überhaupt zu sehen bekommen. Wegen des Nebels in San Francisco brauchen wir uns vorerst noch keine Sorgen zu machen.«
    Berry sah, daß die Anzeige auf unter zehn Prozent abgesunken war. »Ja, du hast recht. Entschuldige, bitte. Ich bin nur … abgespannt.«
    »Ich weiß. Hör zu, wir können doch in Strandnähe runtergehen.«
    »Richtig. Wenn wir bis dahin kommen und wenn zu erkennen ist, daß die Küste im Nebel liegt, setze ich die Maschine ins Wasser.« Berry war sich darüber im klaren, daß eine Notwasserung bei dichtem Nebel Selbstmord gewesen wäre, aber davon sprach er lieber nicht. »Ich würde natürlich lieber auf dem Flughafen landen, aber das wäre schon bei gutem Wetter schwierig genug. Wir müssen auch an die Menschen am Boden denken …«
    »Dann versuch’s lieber nicht. Mir ist alles recht, wofür du dich entscheidest. Ich weiß, daß du dein Bestes tun wirst, wenn’s soweit ist.«
    »Ja. Entschuldige, daß ich dich so angefahren habe.« Berry sah ein, daß es unsinnig war, Sharon wegen des Nebels Vorwürfe zu machen. Er mußte die Maschine fliegen, ob er wollte oder nicht; der Nebel würde kommen, ob er wollte oder nicht. Seine Nerven flatterten allmählich, und er konnte nur hoffen, daß er noch etwas zuzusetzen haben würde, wenn gelandet werden mußte. Seitdem er