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ihre eigenen. Und selbst Mother Mucca. Verblüfft, schockiert, insgeheim jedoch angenehm erregt, waren sie scharenweise in dieses neuzeitliche Sodom gekommen, um mit eigenen Augen zu sehen, was aus ihren Nestflüchtlingen geworden war.
    In ihren Augen lag Angst. Und Verwirrtheit. Und eine Art stummer Verzweiflung, die in Mary Ann das Bedürfnis weckte, die Hand auszustrecken und sie zu umarmen. Einige von ihnen näherten sich schon dem Ende ihres Lebens. Dennoch – in mehr als einer Hinsicht waren sie die Küken. Sie waren die Kinder ihrer Kinder.
    Die Ampel sprang um. Burke und Mary Ann zwängten sich durch die Menge auf dem Fußgängerüberweg und marschierten westlich die California Street hoch. Mitten in diesem mittelamerikanischen Chaos behauptete sich zu ihrer Rechten mit leichtem Dünkel die schlammbraune Festung, die Pacific Union Club hieß: Still, düster und unergründlich stand sie da.
    Mary Ann ließ ihre Finger an dem um das Gebäude laufenden Zaun aus massiver Bronze entlanggleiten und prüfte, ob sich in seinen Verzierungen ein Rosenmotiv fand. Nichts. Nur eine Nancy Drew fand Hinweise so en passant.
    Als sie in den Huntington Park kamen, setzten sie sich mit dem Rücken zum PU Club auf eine Bank in der Nähe des Brunnens und betrachteten die riesige Fensterrose der Grace Cathedral.
    »Hast du angerufen?« fragte Burke.
    Mary Ann nickte. »Eine Frau aus dem Pfarrbüro hat mir gesagt, daß heute abend eine Messe mit Kommunion stattfindet.«
    »Wann?«
    Sie schaute auf die Uhr. »In einer dreiviertel Stunde.«
    »Dann sollten wir jetzt reingehen. Es ist mir lieber, wenn nicht so viele Leute drin sind.«
    »Warum?«
    Er deutete lächelnd auf seinen Mund. »Diese Woche hab ich schon genug Vorstellungen gegeben.«
    »Meinst du nicht, daß du …?«
    »Woher soll ich das wissen?« sagte er schulterzuckend. »Ich denke, wir sollten lang genug drinbleiben, um zu sehen, ob es etwas auslöst, und dann aber raus wie der Teufel, wenn er Weihwasser riecht.« Er amüsierte sich über das Bild, zu dem er gegriffen hatte, und schaute entschuldigend zu dem riesigen Fenster hoch. »Tut mir leid.«
    »Burke, bevor wir hineingehen …«
    »Ja?«
    »Mir ist gerade was eingefallen. Als du zu Hause in Nantucket in die Kirche gegangen bist, hast du da geglaubt, daß sich der Wein in Blut und das Brot in Fleisch verwandeln?«
    Er lächelte. »Hat das nicht jeder mal geglaubt?«
    Sie schüttelte den Kopf. »Wir waren Presbyterianer. Für mich war das bloß Traubensaft.«
    »Ich schätze, wir waren reichlich hochkirchlich«, sagte er grinsend.
    »Findest du so eine Vorstellung nicht ein bißchen grotesk?«
    »Vielleicht. Wenn man es sich mal richtig überlegt. Aber nicht grotesk genug für eine heiße Nachrichtenstory, falls du an so was gedacht hast. Sieh mal, Mary Ann, für die meisten Episkopalen sind das bloß Worte. Wenn man einen Hochkirchler in die Mangel nehmen könnte, würde er vielleicht sagen, daß er überzeugt ist, das Blut Christi zu trinken oder sein Fleisch zu essen, aber ich glaube, daß die meisten Leute das etwas prosaischer und symbolhafter sehen.«
    »Hast du dir denn überlegt, warum du dann an dem Thema dran warst?«
    Er lachte in sich hinein. »Du nimmst alles noch viel wörtlicher als die Hochkirchler. Überleg doch mal, was du erzählt hast: Von Jack Lederer weißt du, daß ich in Verbindung mit der Geschichte, an der ich damals dran war, das Wort (Transsubstantiation) erwähnt habe. Im weiteren Sinn kann es auch bloß so was wie Transformation oder Veränderung bedeuten. Mensch, vielleicht hab ich über berufliche Pläne geredet … oder sonst was. Jack Lederer hat das Wort doch nur aufgeschrieben, weil er selber nicht wußte, was es bedeutet.«
    Ein kalter Abendwind stob durch den kleinen Park. Mary Ann stellte den Mantelkragen hoch und schaute wieder zur Kathedrale hinüber. Sie hakte sich bei Burke unter.
    »Sie ist schön«, sagte sie ehrfurchtsvoll. »In dem Licht sieht sie fast blau aus.«
    Er nickte und zog sie näher an sich heran.
    »Warum gruselt es mich so, Burke?«
    Er drehte sich lächelnd zu ihr um. »Weil dein kirchliches Erbe immer noch viel mit ›The Little Brown Church in the Dell‹ zu tun hat.« Er stand plötzlich auf und zog sie mit hoch. »Los jetzt, du Heidin. Auf daß die Religion über uns komme.«
    Die Ironie, die in Burkes Verhalten lag, entging Mary Ann nicht.
    Jetzt war sie diejenige, die sich am liebsten gedrückt hätte.

Der Showdown
    Wie vom Donner gerührt sackte