Mein skandaloeser Viscount

waren allein.
    Mit energischen Schritten kam er auf sie zu, umfing ihre schmale Mitte und drängte sie rückwärts zur Wand.
    Sie hielt ihren Blick unverwandt auf ihn gerichtet.
    „Du hast mich geküsst.“ Seine Worte klangen wie eine Drohung.
    „Ja“, antwortete sie herausfordernd. „Und das bedeutet, dass du verpflichtet bist, mich dein ganzes Leben glücklich zu machen. Und ich finde mein Glück nicht mit einem toten Mann, das musst du mir glauben.“
    „Seit meinem sechsten Lebensjahr schieße ich mit Pistolen und seit ich neun war, habe ich kein Ziel verfehlt.“ Er drückte sie mit den Hüften gegen die Wand und hob ihr Kinn, um ihr schönes erhitztes Gesicht besser sehen zu können. „Ich werde nicht sterben. Er stirbt.“
    „Du kannst nicht vorhersehen, was geschieht.“
    Er strich ihr mit einem Daumen über das Kinn. „Liebst du mich, Victoria?“
    Ihre Lider flatterten. „Aus welchem Grund sollte ich sonst gegen dieses Duell sein?“
    Er neigte den Kopf, seine Lippen nah an ihrem Mund, sein warmer Atem vermengte sich mit dem ihren. „Hör auf, dich in Andeutungen zu ergehen. Sag es. Ich will hören, was du für mich empfindest. Ich muss es hören.“
    „Ich liebe dich“, wisperte sie.
    „Meinst du es wirklich ernst?“
    „Ich liebe dich, Jonathan“, erklärte sie mit Nachdruck. „Ich liebe dich, ich liebe dich, ich liebe dich.“
    Angespannt presste er seine pralle Männlichkeit gegen ihren Leib. „Wie sehr liebst du mich?“
    Sie seufzte. „Zu sehr.“
    „Zu sehr ist genau richtig für mich.“
    „Und du? Liebst du mich?“, flüsterte sie.
    Er gab ihr einen innigen Kuss auf die Stirn und wünschte, das ungeschehen machen zu können, was ihr angetan worden war. „Ich habe dich immer geliebt. Immer. Das weißt du.“
    Er küsste ihre Stirn wieder und wieder, strich ihr die blonden Löckchen nach hinten und zog die Haarnadeln aus ihrer Hochfrisur, eine nach der anderen, bis die Lockenfülle ihr über die Schultern bis zur Taille wallte. Nun glich sie tatsächlich einer Meerjungfrau, wie er sie vor Kurzem scherzhaft genannt hatte. „Mein Gott, für dich würde ich gerne sterben.“
    Sie stieß ihn von sich und funkelte ihn an. „Du darfst nicht sterben. Du musst leben für mich. Ich habe zu viele Tote zu beklagen.“
    „Wir wollen nicht mehr davon sprechen. Ich werde das sühnen, was dir angetan wurde. Und ich werde dich zu meiner Geliebten machen. Du gehörst mir, mir ganz allein. Nicht ihm. Ich werde diese Schandtat tilgen.“
    Victoria blickte ihm wild entschlossen in die Augen. „Ich will nicht, dass du dein Leben aufs Spiel setzt. Du darfst und wirst dieses Duell nicht austragen. Wir verlassen Venedig. Noch heute Nacht.“
    „Ich nehme dieses Unrecht nicht hin. Und ich laufe nicht davon.“
    „Du läufst nicht davon“, hielt sie ihm entgegen. „Du bekennst dich zu etwas weit Wichtigerem: zu uns. Lass dich nicht in blindem Zorn zu einer Tat hinreißen, die in einer Tragödie endet. Handle mit Überlegung. Gefühle können trügerisch sein und den tapfersten Mann ins Unglück stürzen. Bitte, lass nur dieses eine Mal deine Gefühle beiseite und sei vernünftig.“
    „Victoria …“
    „Lass bitte nichts zwischen uns kommen. Nicht noch einmal. Nicht jetzt. Nie wieder. Und nun nimm mich. Vollziehe diese Ehe. Tu es. Jetzt.“
    Sein Puls dröhnte ihm in den Schläfen, er kämpfte erbittert gegen die Lust an, die ihn zu überwältigen drohte. „Nein. Ich … nicht jetzt. Heute Nacht. Im Bett. So, wie du es verdienst.“
    „Ich weiß, was ich verdiene. Willst du, Jonathan Pierce Thatcher, Viscount Remington mich, Lady Victoria Jane Thatcher endlich zu deiner dir angetrauten Ehefrau machen und dafür sorgen, dass wir uns beide mehr lieben als wir es ohnehin schon tun?“
    Er schluckte schwer. „Ja, ich will.“
    „Dann lass mich nicht länger um das betteln, was uns rechtmäßig zusteht. Was wir uns schon immer gewünscht haben. Haben wir nicht lange genug darauf gewartet, glücklich zu sein? Ich will dir ganz gehören und wünsche, dass du mir ganz gehörst, mit Herz, Leib und Seele.“
    Gott steh ihm bei, er konnte sein Glück nicht fassen. Sanft lehnte er sie wieder gegen die Wand, beugte sich zu ihr und küsste sie, um sie wissen zu lassen, wie sehr er sie liebte. Mehr als sein Leben.
    Er teilte ihre Lippen, umspielte ihre Zunge mit seiner, strich über Victorias Rundungen, bezwang nur mühsam sein Verlangen, ihr die Kleider vom Leib zu reißen und sich wie ein Rasender in