Mein verruchter Marquess

glauben Sie mir. Jetzt habe ich wenigstens einen Hinweis, warum sie das tat."
    Max nickte erleichtert. „Dann versuchen Sie, sich keine Sorgen zu machen. Ich werde Ihre Tochter bald finden.
    Wissen Sie, wo Miss Portland wohnt?"
    Der Viscount zuckte die Achseln. „Ich glaube, sie ist die Nichte des Earl of Denbuiy."
    „Denbury House steht an der Ostseite des Beigrave Square", ließ sich Dodsley vernehmen.
    Lord Starling nickte. „Und Jonathon White lebt in einer Junggesellenwohnung im Althorpe am Piccadilly."
    „Dann werde ich schnell dort sein."
    „Lassen Sie es mich sofort wissen, wenn Sie etwas hören, Max! Schicken Sie eine Nachricht zu mir nach Hause.
    Penelope ist dort. Sie ist ebenfalls außer sich."
    Dodsley sah ihn besorgt an. „Alles Gute, Sir."
    Max nickte, als er seinen Rock anzog, und blieb auf dem Weg zur Tür noch einmal stehen. „Lord Starling, sorgen Sie sich nicht. Ich versichere Ihnen, ich werde sie so schnell wie möglich zurückbringen." Dann ging er hinaus, um sein Pferd zu satteln, und ritt nach Denbury House.
    Nur wenig später klopfte er schon heftig an die Tür des repräsentativen Gebäudes am Beigrave Square.
    Ein Butler öffnete. „Kann ich Ihnen helfen, Sir?"
    „Ich bin der Marquess of Rotherstone", stieß er hervor. „Ich muss sofort mit Miss Carissa Portland sprechen."
    Der Butler sah ihn aus großen Augen an. Max erkannte, dass er widersprechen wollte, und redete daher rasch weiter.
    „Ich fürchte, es handelt sich um eine Art Notfall. Miss Portlands Freundin, Miss Starling, wird vermisst. Sie könnte in Gefahr sein. Ich bin hier, um Lord Starling zu helfen, seine Tochter zu finden. Ist Miss Starling hier? Bitte, ich muss es wissen", drängte er. „Ihre Familie ist außer sich vor Angst."
    „Ich, ich weiß nicht, Mylord", erwiderte der Butler und wirkte bei diesen Nachrichten ein wenig erschüttert. „Ich habe Miss Starling heute noch nicht gesehen. Aber ich fürchte, Miss Portland ist nicht zu Hause."
    „Nicht zu Hause?", fragte Max.
    „So ist es. Miss Portland ist mit ihren Cousinen ausgegangen."
    Max kniff leicht die Augen zusammen. „Und wohin?"
    „Einkaufen!"
    Sie versteckt sich vor mir, dachte Max. Also muss der kleine Rotschopf eingeweiht sein. „Wissen Sie, wohin sie gegangen sind?"
    „Nein, Sir, die Damen haben es mir nicht erzählt. Vielleicht in die Bond Street oder die Burlington Arkaden. Es ist schwer zu sagen."
    „Nun gut, wann erwarten Sie sie zurück?"
    „Ich denke, zum Tee, Sir."
    „Wenn Miss Portland zurück ist, dann richten Sie ihr bitte Folgendes aus: Lord Rotherstone bittet sie, all das, was sie auch immer über Daphnes Aufenthalt weiß, nach Starling House zu melden. Als Miss Starlings engste Freundin ist sie vielleicht die Einzige, die weiß, wo Daphne sich aufhält. Oh, und bitte sagen Sie Miss Portland, wenn ich nichts von ihr höre, komme ich zurück und befrage sie persönlich. Haben Sie das verstanden?"
    Der Butler bestätigte mit einem Nicken. „Jawohl, Mylord, das habe ich."
    „Danke." Max nickte dem Butler kurz zu, dann machte er kehrt und saß rasch wieder auf.
    Der nächste Halt - das Althorpe.
    Eine Befragung des Pförtners in dem kleinen Torhaus, der am Eingang des eleganten, umzäunten Anwesens Wache stand, verriet ihm, welche der vielen Wohnungen Jonathon White gehörte.
    Max klopfte an die Tür. Daphnes Favorit für den Posten des Ehemanns öffnete sofort. Er trug kleine Wickler im Haar, während er darauf wartete, dass seine perfekten griechischen Locken trockneten. Der Mann war ein echter Dandy.
    „Rotherstone?" White runzelte die Stirn. „Was machen Sie hier?"
    „Daphne ist verschwunden", erklärte dieser unumwunden. „Falls Sie wissen, wo sie ist, sollten Sie mir es besser sagen."
    „Verschwunden?" Unter seinen Sommersprossen wurde er bleich. „Was meinen Sie damit?"
    „Ich meine verschwunden!" Als Max rasch erklärte, was geschehen war, geriet White in Panik.
    „Ich habe sie gestern Abend gesehen. Sie weinte. Es war schrecklich. Daher habe ich ihr meine Kutsche überlassen.
    Ich dachte, sie wollte gleich nach Hause."
    „Hat sie Ihnen gesagt, wohin sie wollte?"
    „Nein. Haben Sie Carissa gefragt?"
    „Sie war nicht zu Hause. Verdammt, Sie haben sie in Ihrer Kutsche wegfahren lassen, als sie weinte?"
    „Beklagen Sie sich nicht bei mir, schließlich haben Sie das Mädchen zum Weinen gebracht. Himmel, ich hoffe, sie hatte auf dem Nachhauseweg keinen Unfall. Es war dunkel, und sie ist keine sehr erfahrene