Mein verruchter Marquess

Fahrerin."
    „Welche Art von Kutsche?", fragte Max.
    „Ein hohes Phaeton", erwiderte der andere unbehaglich.
    Narr, dachte Max und starrte ihn an. Diese Wagen kippten um, wenn man eine Kurve zu schnell nahm.
    „Ich kann einfach nicht Nein sagen, vor allem nicht, wenn sie weint."
    „Würden Sie mir helfen, nach ihr zu suchen?"
    Jonathon blinzelte. „Was, jetzt gleich?"
    Max sah ihn aus zusammengekniffenen Augen an. „Daphne will Sie heiraten, wissen Sie das? Da könnten Sie sich wohl etwas besorgter zeigen."
    Jonathon schnaubte. „Zu Ihrer Information - Daphne kann sehr gut auf sich allein aufpassen. Außerdem werden Sie inzwischen sicher wissen, dass wir beide nur Freunde sind."
    Max räusperte sich und wandte sich zum Gehen, drehte sich dann jedoch noch einmal um. „Darf ich Ihnen eine Frage stellen?"
    „Worum geht es?"
    „Sie kennen sie besser als jeder andere. Habe ich - noch irgendeine Chance bei ihr?"
    „Kommt darauf an." „Worauf?"
    „Wie gut können Sie betteln?"
    Max dachte darüber nach. „Wenn Sie etwas von ihr hören, sagen Sie ihr, sie soll ihren Vater benachrichtigen. Der alte Mann ist verzweifelt."
    „Mache ich", sagte Jonathon. „Und wenn Sie sie vorher sehen, sagen Sie ihr, ich will meinen Wagen zurück."
    Max winkte ab, als er zu seinem Pferd ging. Er erwog, den Weg von Richmond-upon-Thames aus, wo der Ball stattgefunden hatte, noch einmal abzureiten, aber ihr Vater hatte gesagt, die Gouvernante der jüngeren Mädchen hätte Daph-ne letzte Nacht heimkommen gehört. Max entschied sich stattdessen, noch einmal in die Villa der Starlings zu gehen, um nachzufragen, ob es irgendwelche Neuigkeiten gab. Wie aufgebracht sie auch sein mochte, es sah ihr nicht ähnlich, ihre Familie in Angst zu versetzen.
    Als er mit seinem Hengst die Straße nach South Kensington entlanggaloppierte, begann er, echte Sorge um das Mädchen zu empfinden. Ganz zu schweigen von seinem Schuldbewusstsein, weil er der Grund für ihr Weglaufen war.
    Schließlich erreichte er das Anwesen der Starlings. Sein Pferd brauchte Wasser. Er versuchte, nicht allzu sehr in Schuldgefühle zu versinken - schließlich brauchte er einen klaren Kopf -, und machte sich darauf gefasst, in ihr Haus zu gehen und zu hören, ob eine Nachricht von ihr eingetroffen war. Vielleicht war sie in der Zwischenzeit zu Verstand gekommen und zurückgekehrt. Er betete, dass das der Fall war, als Penelope, Lady Starling, an die Tür kam.
    Sie war bereits aufgeregt genug, daher brachte Max nicht zur Sprache, dass sie zu früh etwas von ihrer bevorstehenden Verlobung verraten hatte. Damit hatte sie alles nur noch komplizierter gemacht, aber Max schob diesen Gedanken beiseite, als Lady Starling bestätigte, dass ihr Mann und William, der treue Diener, noch nicht zurückgekehrt seien.
    Während sie miteinander sprachen, traf jedoch ein Bote ein und brachte eine Nachricht für William. Max' Herz schlug schneller, als Penelope erklärte, die Nachricht sei von Wilhelmina, seiner Zwillingsschwester.
    Max erinnerte sich gut an die beiden von dem Tag in der Bucket Lane.
    Innerlich bat er den Diener um Verzeihung, als er Penelope den Brief aus der Hand nahm, ihn mit ihrer Erlaubnis öffnete und die Nachricht mit klopfendem Herzen las.
    Lieber Will, sag der Familie, sie soll sich keine Sorgen machen. Wir befinden uns in Sicherheit in einem Gasthaus namens ,Three Swans Inn' an der Grand North Road, wo wir bald eine wichtige Persönlichkeit treffen sollen. Bitte sag Lord S., es täte mir sehr leid. Da ich Miss D. nicht aufhalten konnte, hielt ich es für das Beste, mit ihr zu gehen und aufzupassen, dass ihr nichts passiert. Etwas Besseres fiel mir nicht ein. Sie war ganz außer sich. Ich muss jetzt gehen. Sie würde sehr wütend sein, wenn sie wüsste, dass ich dir schreibe, aber ich musste es tun in der Hoffnung, dass wir nicht beide entlassen werden. Deine treue Schwester, W.
    „Gesegnet seist du, kleine Wilhelmina", murmelte er erleichtert. „Sie hat ein Herz aus Gold."
    „Oh, mein Gott", sagte Penelope aufgebracht. „Was hat sie denn da nur geschrieben?"
    „Genau, was ich wissen musste. Kluges Mädchen." Max reichte ihr den Brief. „Falls Sie sich jemals genötigt fühlen, die Zwillinge zu entlassen, Lady Starling, schicken Sie sie direkt zu mir. Die beiden sind Gold wert." Damit war Max zur Tür hinaus, sprang auf sein Pferd und galoppierte davon in Richtung Grand North Road, um die verlorene Schöne zurückzubringen.
    Daphne fühlte sich in ihrem Zimmer