Mein verruchter Marquess

überlegte er laut.
    „Ein Schmetterling. Sie scheinen jeden zu kennen", fügte er hinzu, als sie einer Gruppe junger Damen in einem Landauer zuwinkte.
    „Ich weiß nicht, ob ich so weit gehen würde, aber es stimmt, ich bin gern mit Leuten zusammen."
    „Weiß der Himmel, warum", meinte Max. „Sie sind schreckliche Geschöpfe."
    „Lord Rotherstone!", rief sie aus. „Du meine Güte! Allmählich glaube ich, Sie sind entweder ein Zyniker oder ein Menschenfeind."
    „Sie haben recht in beiden Fällen."
    „Und da wundern Sie sich, dass man Sie den Teufelsmarquess nennt?"
    „Ehrlich gesagt glaube ich, das liegt nur am Bart."
    „Dann sollten Sie sich rasieren", erklärte sie.
    „Gefällt er Ihnen nicht?"
    „Nein", erwiderte sie zu seiner Erheiterung. „Offen gesagt, Mylord, sehen Sie damit aus wie Luzifer."
    „Vielleicht will ich aussehen wie Luzifer", entgegnete er.
    „Um alle Menschen zu verschrecken! Genau, das ist der Punkt", fuhr sie mit einem leichten Lächeln fort. „Sie sagen, Sie wollen den Ruf der Rotherstones verbessern, aber ich bekomme allmählich das Gefühl, dass es Ihnen gefällt, wenn Sie den Leuten Unbehagen einflößen. Sie fordern sie geradezu heraus, Abstand zu Ihnen zu halten."
    „Ich? Miss Starling! Ich bin ein Unschuldslamm!"
    „Ha. Mehr ein Wolf, der sich kaum bemüht, sich den Schafspelz umzuhängen. Sie lassen sich nur selten in der Gesellschaft sehen, und wenn Sie es tun, dann werden Sie in Kämpfe verwickelt."
    „Ich habe mich in keinen Kampf verwickeln lassen", widersprach er.
    „Sie haben Albert gedroht, oder nicht? Das haben Sie mir selbst erzählt."
    „Aber das war etwas anderes, liebe Daphne. Ich habe es für Sie getan. Und ich bedaure es nicht. Wenn dieser Schuft noch ein Wort über Sie sagt, dann werde ich ihn, nebenbei bemerkt, aus dem Fenster werfen - nur damit Sie Bescheid wissen."
    „Sehen Sie?", rief sie aus. „Sie helfen sich damit nicht. So etwas können Sie nicht tun."
    „Im Gegenteil. Ich kann es mir nicht leisten, es nicht zu tun", erwiderte er freundlich, „das passt nicht zu mir. Na schön! Sagen Sie mir, wie ich freundlich sein kann zu all den Leuten in der ton."
    Sein Sarkasmus veranlasste sie dazu, ihm einen strafenden Blick zuzuwerfen. „So schlimm sind sie nicht. Nicht alle."
    „Sie faszinieren mich. Sie verteidigen die Dummköpfe, die über Sie reden."
    „Die Leute meinen es nicht böse. Ich versuche Ihnen lediglich Folgendes zu erklären: Wenn andere Ihr Verhalten als feindlich einstufen, oder als gefährlich, dann ist es nur natürlich, dass sie sich von Ihnen fernhalten, auch wenn es nicht nötig ist. Ich meine, ich verbringe Zeit mit Ihnen, und ich sehe, dass Sie ein guter Mensch sind ..."
    „ Ich muss doch sehr bitten", meinte er in gespielter Empörung
    „Ach, egal. Sie sind unmöglich", schalt sie ihn. „Also. Sie haben meinen Rat in Bezug auf die Gesellschaft gehört, und jetzt brauche ich Ihren fachmännischen Rat in Bezug auf eine Investition, wenn es Ihnen nichts ausmacht."
    „Sicher." Überrascht sah er sie an.
    „Es geht um das Waisenhaus."
    „Bucket Lane? Sagen Sie mir nicht, dass Sie noch einmal dort gewesen sind."
    „Nein. Anders als ein gewisser Marquess habe ich nicht den Wunsch zu sterben."
    Ihre Bemerkung quittierte er mit einem schiefen Blick.
    "Ich habe Geldgeber gesucht, um ein neues Gebäude für die Waisen zu kaufen. Die Kinder brauchen ein passenderes Haus Nun, ich habe den perfekten Ort gefunden - eine Schule in Islington, die zum Verkauf steht. Ich habe versucht, Geld aufzutreiben, um das Haus zu kaufen, ehe es ein anderer tut. Aber nach dem Zusammenbruch des Marktes möchte niemand etwas geben. Ich verstehe, dass die Menschen sich um sich selbst Sorgen machen, aber ich kann diese armen Kinder nicht an diesem Ort lassen. Sie selbst haben die Verhältnisse dort gesehen ... "
    „Natürlich", stimmte er sofort zu. „Keine Sorge. Ich kümmere mich darum."
    „Wie? Oh!" Sie sah ihn an und errötete dann. „Nein, ist schon gut. Ich meinte nicht, dass Sie ..."
    „Aber nicht doch. Betrachten Sie die Sache als erledigt."
    „Erledigt? Meinen Sie damit, Sie wollen es kaufen?"
    Beinahe hätte er gesagt: Sehen Sie es als Hochzeitsgeschenk. Aber dann bemerkte er den plötzlichen Schrecken auf ihrem Gesicht und hielt inne.
    Max begann zu ahnen, dass eine solche Geste für sie nur Druck bedeuten konnte, als würde er sie mit dem Wohlergehen der Kinder dazu drängen, ihn zu heiraten. Verdammt.
    Er hatte nicht vor, sie zu