Mein verruchter Marquess

kennenlernen, wenn Sie nicht mit mir reden?" Er senkte den Kopf, wusste darauf, wie es schien, keine Antwort. Sie betrachtete ihn aufmerksam. „Sie sind ein schwieriger Mann, Lord Rotherstone."
    „Wir leben in einer schwierigen Welt", gab er zurück. Seine ganze Haltung verriet Härte. Er hatte sie so vollständig aus seiner Welt ausgeschlossen wie er es mit seiner Schwester getan hatte.
    War das die Ehe, die er ihr anbot? Ihr Leben und ihr Bett mit einem Fremden zu teilen?
    Sein Reichtum als Ersatz für Liebe?
    Daphne nickte in nur mühsam beherrschtem Ärger und dem stechenden Gefühl von Enttäuschung. „Na schön." Sie wandte sich ab und wusste, was sie jetzt zu tun hatte. „Auf Wiedersehen, Lord Rotherstone."
    „Miss Starling - warten Sie."
    „Was denn jetzt noch?" Sie entzog ihm ihren Arm, den er am Ellenbogen festgehalten hatte.
    Er sah ihr ins Gesicht, offensichtlich ein wenig hilflos. „Es tut mir leid."
    Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. „Soll diese Bitterkeit reizvoll wirken?"
    „Diese Bitterkeit - das bin ich." Er zuckte die Achseln. „Bitte seien Sie nicht böse. Ich sagte, ich wäre nicht perfekt. Aber ich bemühe mich."

    „Nein, das tun Sie nicht, Max."
    „Doch! Soll ich es Ihnen beweisen? Gemacht! Wenn ich wieder zu Hause bin, dann ..." Er suchte nach einem Beweis für seine Ernsthaftigkeit. „Dann werde ich mir den Bart abrasieren", erklärte er und glaubte, wie es schien, wirklich, dass sie wieder seinem Charme verfallen würde. Dass er damit durchkommen würde.
    Sein hoffnungsvolles, verschmitztes Lächeln sagte alles. Aber Daphne sah ihn nur kühl an.
    „Machen Sie sich keine Mühe", erwiderte sie und ging zurück in ihr Haus. Dann schlug sie ihm die Tür direkt vor der aristokratischen Nase zu.
    In dieser Nacht traf Dresden Bloodwell in London ein, seinem neuen Arbeitsgebiet, wo er Rupert Tavistock ersetzte. Er bezog seine luxuriöse neue Wohnung und bereitete sich auf die Arbeit vor.
    Auf der Reise von Frankreich hierher hatte er die Informationen studiert, die Malcolm ihm über Tavistocks bisherige Projekte und Kontakte gegeben hatte.
    Inzwischen war er versiert in den Einzelheiten seines neuen Postens und voller Eifer, dort weiterzumachen, wo Tavistock aufgehört hatte. Jedoch hatte er eine andere Methode, Dinge anzupacken als sein Vorgänger. Tavistock war faul und recht schweigsam gewesen.
    Dresden hatte diese Schwächen nicht. Und er hielt es auch nicht für sinnvoll, Zeit zu verschwenden. Er arbeitete sehr effektiv.
    Das war der Grund, warum Malcolm ihm noch eine zusätzliche Aufgabe anvertraut hatte, die der Anführer absichtlich dem Rest des Rates verschwieg.
    Dresden hatte den Befehl, einen Ersatz für den Agenten in Carlton House zu finden, der Privatresidenz des Prinzregenten in London.
    Carlton House in der Pall Mall war stets voll von Prinnys verschiedenen Freunden und Höflingen, verwöhnten Dandys und exzentrischen Bonvivants.
    Der Spion der Prometheusianer in Carlton House war entdeckt und entlassen worden von einem der dreimal verdammten Ordenskrieger; das war nun schon einige Monate her.
    Jetzt musste Dresden jemand anderen finden und dort einsetzen, einen Mann, den er durch Angst oder Gier oder beides beherrschen konnte. Die Auswahl war allerdings sehr eingeschränkt, in Anbetracht der Tatsache, dass nur wenige Männer vornehm genug waren, um sich in der Nähe des Regenten aufhalten zu dürfen.
    Es würde keine leichte Aufgabe werden, aber Dresden freute sich darauf. Seine Morde waren ihm schon vor langer Zeit langweilig geworden.
    Jetzt war er bewaffnet mit einer Ausgabe von Debrett's Peerage, die eine Aufstellung jedes einzelnen Aristokraten in London enthielt. Malcolm hatte ihm außerdem die Namen einiger untergeordneter Mitarbeiter genannt, die ihn in die Gesellschaft einführen konnten.
    Danach würde er nur noch die vornehmen Männer beobachten müssen, bis er ein paar mögliche neue Rekruten ausgemacht hatte.
    Nach und nach würde er sich auf einen festlegen, indem er die anderen aussonderte. Den wunden Punkt zu finden, bei dem er ansetzen konnte, nachdem er seinen Mann ausgemacht hatte - das würde der eigentlich lustige Teil sein.
    Voller Vorfreude lächelte er, während er durch sein Fenster auf das geschäftige London blickte. Er wollte Malcolm beweisen, dass sein Vertrauen in ihn berechtigt gewesen war.
    Bald würde es im Rat Veränderungen geben.
    Später am Abend saß Daphne allein an ihrem Frisiertisch und nahm zögernd die kleine Schachtel