Meister Li 01 - Die Brücke der Vögel

Titel: Meister Li 01 - Die Brücke der Vögel Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Barry Hughart

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heraus, wie wir von hier wegkommen. Unser erstes Ziel wird die Höhle der Glocken sein«, sagte er.
    Er hatte die Rechnung ohne den Wirt gemacht. Als wir am nächsten Morgen einen Rundgang um die Oase machten, stellten wir fest, daß sie tatsächlich eine Insel war - eine Insel inmitten tödlicher Lava. Die schmale Brücke bildete den einzigen Zugang. Unsichtbare Finger scharrten im Salz, und mir sank das Herz in die Fußzehen, als ich einsah, daß wir nie zu den Kindern von Ku-fu zurückkehren würden. Ich konnte die Tränen nicht unterdrücken, die mir über die Wangen liefen. Geizhals Shen sah mich an, wandte aber hastig den Blick ab.
    »Ochse, das ist kein allzu schlechter Ort, um den Rest unserer Tage zu verbringen«, sagte er schüchtern, »wir werden von Früchten, Beeren und reinem Quellwasser wie Könige leben, während der Rest der Welt sich an Hungersnöten, Kriegen und Seuchen erfreut.« Und stirbt... dachte ich. Ich hörte Weinen und trauriges Glockengeläut. Ich sah eine lange Reihe kleiner Särge in der Erde versinken. »Natürlich wird der Rest der Welt sich auch an Lotuswolke erfreuen«, sagte Geizhals Shen nachdenklich. »Da habt Ihr recht«, schluchzte ich.
    Wir saßen mit dem Rücken an eine hohe Palme gelehnt im Gras. Li Kao kam eilig herbei. Er setzte sich zu uns, und ich sah, daß seine Augen leuchteten.
    »Was wißt ihr über den großen Chang Hen?« fragte er. Ich erinnerte mich dunkel an meine Schulzeit. »Hat er nicht vor etwa fünfhundert Jahren den Seismographen erfunden?«
    »Und das Schießpulver?« fragte Geizhals Shen. »Richtig, und das ist noch nicht alles«, sagte Meister Li. »Der große Chang Hen war ein hervorragender Poet, ein vorzüglicher Maler, ein unvergleichlicher Ingenieur und Astronom und der größte Forscher der Welt, der sich mit dem Phänomen des Fliegens beschäftigt hat. Er vervollkommnete die Wissenschaft von den Längen- und Breitengraden, bestimmte den Wert Pi, revolutionierte die Erkenntnisse über die Armillarsphäre und konstruierte Drachen, die Menschen über große Entfernungen durch die Luft tragen konnten. Eines Tages saß er unter einem Baum... wie wir jetzt... lehnte mit dem Rücken an den Stamm, und etwas streifte sein Gesicht.«
    Li Kao hob die rechte Hand, öffnete sie, und zum Vorschein kam etwas Winziges.
    »Das Samenkorn eines Ahorns?« sagte Geizhals Shen. »Richtig«, sagte Meister Li, »Chang Hen hatte Tausende davon gesehen, doch nie daran gedacht, sich eines genauer zu betrachten. Je gründlicher er es untersuchte, desto überzeugter war er, daß er ein Wunder der Natur in den Händen hielt.«
    Geizhals Shen und ich starrten wie gebannt auf den Ahornsamen -nichts als ein winziger Stengel und fächerförmige Flügel. »Paßt auf«, sagte Meister Li.
    Er blies sanft in die Handfläche. Die fächerförmigen Flügel begannen sich zu drehen, erst langsam, dann schneller, und das Samenkorn stieg senkrecht in die Luft. Der Wind erfaßte die Flügel. Es flog davon, kreiste am Himmel, segelte über die Baumwipfel, wurde zu einem winzigen Fleck und verschwand.
    »Chang Hen hielt eine der wirkungsvollsten Flugmaschinen in den Händen, und er machte sich sofort daran, ein Ahornsamenkorn zu bauen, das einen Menschen tragen konnte«, erzählte Meister Li. »Der Kaiser stellte gnädig Piloten aus den Reihen der zum Tode verurteilten Verbrecher zur Verfügung. Ein Unglücklicher nach dem andern wurde unter Jammern und Wehgeschrei in Chang Hens Flugmaschine festgebunden und von hohen Klippen gestürzt. Einer von ihnen geriet in einen starken Aufwind und flog tatsächlich mehrere hundert Fuß weit. Doch das Ende war immer dasselbe: Die Flügel kreisten nicht schnell genug, um das Gewicht auszugleichen, und die Piloten stürzten alle zu Tode. Wißt Ihr, was Chang Hen dann tat?«
    »Wir wissen so wenig wie Äpfel«, seufzte Geizhals Shen und sprach damit für uns beide.
    »Der große Chang Hen mischte Schwefel und Salpeter mit Holzkohle und erfand das Schießpulver«, erklärte Meister Li. »Wir benutzen es hauptsächlich für Feuerwerkskörper, doch er dachte dabei an etwas anderes. Durch das Hinzufügen von Harz gelang es ihm, eine Paste herzustellen, die allmählich verbrannte, anstatt zu explodieren. Er füllte sie in Bambusstäbe. Er flocht einen Korb und befestigte ihn an einer drehbaren Stange. Am oberen Ende der Stange befanden sich fächerförmige Flügel, und am unteren Ende ein Rad, an das er die mit dem Schießpulver gefüllten Bambusrohre band. Der