Meister Li und der Stein des Himmels

die Hölle zu betreten, wenn man von seltenen
Ausnahmen absieht, etwa offiziellen Delegationen des Kaisers von China. Außer
von Kaiser T'ang wußte ich nur von zwei anderen, die sich unerlaubt in der
Hölle aufgehalten hatten und denen es gelungen war zurückzukehren. Der eine war
Chou der Schurke - dieser freche Gauner hat sogar einmal die Sonne erpreßt. Der
andere war der Verrückte Ch'i - er ist zu einem Halbgott geworden, dem viele
Tempel geweiht sind. Ich traute Meister Li mehr als den beiden zu, und deshalb
war ich auch nicht völlig vor Angst gelähmt, als wir in das Land der Schatten
hinunterstiegen. Meister Li kamen jedoch einige Zweifel. »Unsere erste Aufgabe
wird es sein, das neue Regime einzuschätzen«, sagte er besorgt, »wie man gehört
hat, wurde Yen-wang-yeh, der ehemalige Erste Herr der Hölle, als zu nachsichtig
befunden und degradiert. Aber es hat keinerlei Hinweise darauf gegeben, wer zur Zeit hier das Sagen hat. Falls die Legalisten gewonnen
haben, könnten wir in echte Schwierigkeiten geraten .«
    Wir stiegen nicht, sondern
schwebten eher nach unten - ein Segen, denn es ist ungeheuer mühsam, 116787 1/2 Stufen hinunterzusteigen -, und vor uns tauchte ein kleiner, fahler
kalter Lichtkreis auf. Wir standen an einem Torbogen und blickten vorsichtig
über eine flache, graue Ebene zu den Mauern der Hauptstadt Feng-tu. Es gab
keine Sonne, sondern nur einen Perlmuttglanz am grauen Himmel. Selbst die Bäume
und Blumen waren grau, und alle Geräusche klangen gedämpft.
    Die Dämonen waren nicht
grau. Manche hatten leuchtend blaue Gesichter, feurig rote Augen und lange
gelbe Hauer. Andere hatten grüne Fangzähne, rote Nasen und schwarze Ohren. Sie
waren genauso schrecklich wie die Dämonen, die man in Träumen sieht. Sie
achteten darauf, daß die Toten sich in langen Schlangen auf die Stadttore
zuschleppten. Die gesellschaftliche Hierarchie wurde streng gewahrt.
Aristokraten bildeten eine Schlange, Händler und Kaufleute eine
    17.
    Barbarische Leser, und
seien sie noch so gebildet, haben nie mehr als eine höchst unvollständige
Vorstellung von der Hölle. Das ist nicht ihre Schuld, sondern die Schuld
unwissender Priester und Gelehrter, die an zwei unglaublichen Irrtümern
festhalten und behaupten, die Hölle sei den Verdammten vorbehalten, und die
Erde sei flach.
    Die Erde ist ein Würfel mit
einer Seitenlänge von 233575 Schritten. Das Reich der Hölle nimmt die Mitte des
Würfels ein, und in der Hölle werden alle Sterblichen gerichtet, Heilige
und Sünder gleichermaßen. Das erklärt auch, weshalb die Menschen auf der
falschen Seite des Würfels nicht herunterfallen. Wir werden alle zu unserem
endgültigen Ziel hingezogen. Wo man auch steht, die Hölle ist immer »unten«,
der Himmel immer »oben«, und mehr ist dazu nicht zu sagen. Das Reich der Hölle
ist riesig. Es umfaßt einhundertfünfund-dreißig Höllen zweiter Ordnung und zehn
erster Ordnung: eine für den Richtspruch des Gottes der Mauern und Gräben, eine
für das Große Rad der Wandlungen und acht für die Bestrafung der Sünder. In den
Höllen zweiter Ordnung warten die Menschen darauf, gerichtet zu werden, oder
darauf, daß man sie in das Land der Höchsten Glückseligkeit im Westen bringt,
wo sie zu Füßen Buddhas sitzen werden. Unendlich gesegnete Menschen warten
darauf, daß man sie zum Berg K'un-lun bringt, wo sie zu Füßen des Erhabenen
Jadekaisers sitzen werden. In diesen Höllen zweiter Ordnung befinden sich noch
so viele andere Seelen, daß ich gar nicht versuchen will, sie aufzuzählen.
    Sterblichen ist es unter
keinen Umständen erlaubt, die Hölle zu betreten, wenn man von seltenen
Ausnahmen absieht, etwa offiziellen Delegationen des Kaisers von China. Außer
von Kaiser T'ang wußte ich nur von zwei anderen, die sich unerlaubt in der
Hölle aufgehalten hatten und denen es gelungen war zurückzukehren. Der eine war
Chou der Schurke - dieser freche Gauner hat sogar einmal die Sonne erpreßt. Der
andere war der Verrückte Ch'i - er ist zu einem Halbgott geworden, dem viele
Tempel geweiht sind. Ich traute Meister Li mehr als den beiden zu, und deshalb
war ich auch nicht völlig vor Angst gelähmt, als wir in das Land der Schatten
hinunterstiegen. Meister Li kamen jedoch einige Zweifel. »Unsere erste Aufgabe
wird es sein, das neue Regime einzuschätzen«, sagte er besorgt, »wie man gehört
hat, wurde Yen-wang-yeh, der ehemalige Erste Herr der Hölle, als zu nachsichtig
befunden und degradiert. Aber es hat keinerlei